Patienter som diagnostiserats med en hjärntumör kan ha mycket varierande livslängd. Ett antal faktorer är viktiga för att bestämma en patients prognos. För det första är vilken typ av cancer som finns mycket viktig, eftersom olika typer av maligna utväxter har olika grad av aggressivitet. Storleken och placeringen av tumören vid diagnostillfället är också viktiga. En annan relevant faktor i hjärntumörprognos är om den primära tumören har spridit sig eller spridit sig till delar av kroppen långt borta från hjärnan.
En viktig faktor som påverkar hjärntumörprognosen är vilken typ av tumör som finns. Många olika celler i hjärnan kan utvecklas till cancerväxter, och de resulterande tumörerna har varierande förmåga att öka i storlek och spridas till andra delar av kroppen. Till exempel är en typ av hjärntumör som kallas glioblastoma multiforme (GBM) mycket aggressiv, och patienter som diagnostiserats med denna tumör överlever vanligtvis i mindre än ett år. Däremot växer ett meningiom, som är en tumör som härrör från membranen som kantar hjärnan, mycket långsammare och är mindre benägna att metastasera till andra delar av kroppen. Patienter som får denna cancerdiagnos har en längre förväntad livslängd.
En annan viktig aspekt av hjärntumörprognos är storleken på tumören vid tidpunkten för diagnos. Generellt sett har tumörer som är större en sämre prognos än tumörer som är mindre. Detta beror på att dessa större tumörer har haft mer tid att växa, sprida sig och trassla in sig i hjärnans viktiga strukturer. Stora tumörer i hjärnan kan vara särskilt farliga eftersom det finns begränsat utrymme i skallen. Överdriven tumörtillväxt kan orsaka bråck – eller förskjutning – av hjärnan utanför kraniet, en process som kan resultera i förlust av medvetande och upphörande av andningen.
Till skillnad från många andra typer av tumörer som påverkar olika organ i kroppen, kan platsen för hjärntumören i hög grad påverka patientens prognos. Detta beror på det faktum att regioner i hjärnan är mycket specialiserade på sin förmåga att kontrollera aspekter av kroppens funktion. En hjärntumör som påverkar hjärnstammen kan vara dödlig eftersom denna del av hjärnan styr vitala processer som andning, hjärtats slag och blodcirkulationen. En som ligger i hjärnans pannlob kan bara orsaka personlighetsförändringar och kanske inte direkt livshotande.
Huruvida tumören har metastaserat påverkar också hjärntumörprognosen. Cancerceller kan spridas från hjärnan till andra delar av kroppen genom lymfsystemet eller blodet. Även om hjärntumörer inte metastaserar lika ofta som vissa andra tumörer i kroppen, om de sprider sig till avlägsna områden är patientens prognos ganska dålig. Observera att andra tumörer som lungcancer, bröstcancer eller tjocktarmscancer ofta metastaserar till hjärnregionen. Generellt sett är hjärnmetastaser ett dåligt prognostiskt tecken för patienter med dessa andra cancerformer.