Förväntad livslängd med njursjukdom kan bero på sjukdomsstadiet vid diagnos, patientens allmänna hälsonivå och ålder samt vilken typ av behandling patienten får. Patienter som står inför en diagnos av njursjukdom bör be sin läkare om en fullständig översikt så att de förstår sina alternativ och de olika prognoserna. Det är viktigt att väga livskvalitetsfrågor också, eftersom en patient kan leva fyra år med en behandling och två med en annan, men kan få bättre livskvalitet med den kortare prognosen.
Läkare steg njursjukdom mellan en, den minst allvarliga formen, och fem, den allvarligaste. De skiljer också på akut och kronisk sjukdom. Vid akut sjukdom överbelastas njurarna snabbt av ett problem som en infektion eller exponering för ett toxin. Kronisk sjukdom utvecklas över tiden och representerar ett långsamt organsvikt. Vid ett akut tillstånd kan prognosen faktiskt vara ganska god om patienten får stödjande vård. Dialys kan vara nödvändigt för att ta över för njurarna initialt, och patienten kan återhämta sig helt. Kronisk sjukdom innebär permanent skada och kan vara mindre överlevnad.
Ju lägre stadium av njursjukdom vid diagnostillfället, desto bättre. En patient med sjukdomsstadium två kanske kan kontrollera den genom mediciner, diet och andra åtgärder för att hålla njurarna igång långt upp i åldern. Steg fem njursjukdom har å andra sidan en mycket kortare livslängd. Patienter med komorbiditeter, som diabetes eller hjärtsjukdomar, har också en lägre förväntad livslängd eftersom deras kroppar redan är under stress.
Behandlingar kan innefatta mediciner, kost, träning, dialys och njurtransplantationer. Förväntad livslängd med njursjukdom kan förbättras med mer avancerade behandlingar, men livskvalitet kan bli ett problem. En äldre patient kan till exempel finna att dialys tre gånger i veckan är oacceptabla, och kanske föredrar mer konservativ behandling. Omvänt kan en relativt frisk ung patient vara villig att genomgå dialys och hamna på väntelistan för en njurtransplantation.
Ålder är en annan nyckelfaktor, och patienter med njursjukdom över 65 har en minskad förväntad livslängd. Svarta patienter tenderar också att ha en kortare förväntad livslängd, liksom de i lägre ekonomiska klasser. Dessa patienter kanske inte får en diagnos förrän de har en mer avancerad sjukdom, och de kan ha tillgång till färre behandlingsalternativ. I slutändan beror en patients förväntade livslängd på hur väl patienten följer behandlingen. De flesta patienter dör av sekundär hjärt-kärlsjukdom orsakad av njurproblemen.