Den förväntade livslängden för tjocktarmscancer beror på ett antal faktorer, inklusive en patients allmänna hälsotillstånd. Stadiet av tjocktarmscancer avgör hur svår behandlingen är, och överblivna cancerceller efter operation kan påverka patientens prognos. Återkommande tjocktarmscancer minskar också patientens förväntade livslängd. Överlevnaden är vanligtvis större när cancerceller upptäcks tidigt.
Det finns fem nivåer av tjocktarmscancer, från Steg 0 till Steg 4. Steg 0 är den minst allvarliga, eftersom cancercellerna ännu inte har spridit sig i tjocktarmen och ändtarmen. Tjocktarmscancerpatienter diagnostiseras med steg 1 om tumörerna har spridit sig men fortfarande finns i tjocktarmen. Cancern sprider sig vanligtvis till ändtarmen hos patienter som har tjocktarmscancer i steg 2.
Cancerceller sprids till andra delar av kroppen i de senare stadierna av tjocktarmscancer, vilket gör tillståndet svårare att behandla. Patienter som har tjocktarmscancer i steg 3 kan uppleva spridning av celler till lymfkörtlar. Steg 4 är i allmänhet det svåraste att behandla, eftersom cancerceller har spridit sig från tjocktarmen till andra delar av kroppen, inklusive större organ. Tjocktarmscancer kan också klassificeras som återkommande, vilket innebär att cancerceller periodvis dyker upp igen trots aggressiv behandling.
Den förväntade livslängden för tjocktarmscancer är direkt relaterad till det stadium av cancer som en patient har diagnostiserats ha. Det är vanligtvis lättare att behandla tjocktarmscancer om den är isolerad i ett område snarare än att vara på flera ställen i kroppen. Blodprover, koloskopier, datortomografi (CT) och röntgen är vanliga verktyg som används för att diagnostisera tjocktarmscancer. Att bestämma stadiet av tjocktarmscancer är ibland svårt, och en onkolog kanske inte kan ställa en korrekt diagnos förrän behandlingsprocessen börjar.
I vissa fall kan tjocktarmscancerceller föröka sig så aggressivt att de skapar ett hål i tjocktarmen. Detta kan inträffa under alla stadier av tjocktarmscancer. Ett sådant fenomen kan minska den förväntade livslängden för tjocktarmscancer, eftersom de maligna cellerna har större möjlighet att snabbt spridas i hela kroppen.
Kirurgi är i allmänhet den vanligaste metoden för att ta bort tjocktarmscancer. Denna metod används till och med i de tidigaste stadierna av tjocktarmscancer för att bli av med maligna celler. En onkolog kan följa operation med kemoterapi för att säkerställa att alla tjocktarmscancerceller tas bort från kroppen.
I vissa fall kan tjocktarmscancer återkomma efter operation och kemoterapi. Vanligtvis kommer en patient att genomgå mer operation eller kemoterapi för att förstöra de nya cancercellerna. Återkommande maligna celler kan minska en patients förväntade livslängd för tjocktarmscancer.
Hälsosamma livsstilsvanor kan också påverka den förväntade livslängden för tjocktarmscancer. En kost med hög fiber och låg fetthalt hjälper till att hålla tarmarna rena. Regelbunden träning är också ibland kopplad till en minskad risk för återfall av tjocktarmscancer och kan hjälpa patienter att återhämta sig från vilket stadium som helst av tjocktarmscancer. Patienter som återhämtar sig från operation kan be sin läkare om kost- och träningsråd innan de påbörjar en ny livsstilsplan.