En minimilön är en statlig nedre gräns för det belopp som en arbetsgivare kan betala en anställd, med förbehåll för undantag. Även om det är mycket sällsynt att minimilönen sänks, kan en regering införa en höjning av minimilönen av olika anledningar. Vissa kan helt enkelt vara processuella förändringar snarare än en avsiktlig ökning för alla mottagare. En höjning av minimilönen kan vara ett svar på inflationen. Det är också möjligt att en ökning är en politiskt motiverad åtgärd.
Det är möjligt att det kan ske en effektiv höjning av minimilönen för vissa mottagare utan att själva räntan ändras. Till exempel kan reglerna ändras så att personer under en viss ålder inte längre får en särskilt reducerad taxa, vilket ger dem en effektiv lön. Det kan också bli förändringar i bestämmelserna om personal som får dricks, så att arbetsgivaren gör en större insats även om personalen får tillräckligt med dricks för att täcka minimibeloppet.
Det vanligaste skälet till en förändring av den allmänna minimilönen är att hålla jämna steg med inflationen. En regering skulle kunna göra detta antingen genom att spåra prisindex som mäter levnadskostnaderna, eller genom att spåra löneindex som spårar löner för människor som tjänar mer än minimilönen. Regeringar höjer inte alltid minimilönen automatiskt i takt med inflationen. Detta kan skapa politisk debatt eftersom att envist hålla minimilönen på samma nivå kan ses som en effektiv nedskärning av det verkliga inkomstvärdet för minimilönpersonalen.
Förmodligen kan fackliga åtgärder leda till en höjning av minimilönen. Strejkåtgärder kan leda till att arbetsgivare går med på att betala personalen mer än minimilönen. Detta kan i sin tur leda till klagomål om att lönen för personal som arbetar för dessa företag har blivit en ”ny standard” för de lägst betalda arbetarna. Regeringen kan då dra slutsatsen att det var nödvändigt att höja minimilönen för att undvika skillnader.
Bortsett från att hålla i linje med inflationen skulle en höjning av minimilönen normalt sett ses som en politisk och ekonomisk fråga. Anhängare av högre minimilöner hävdar att höjningar kommer att öka köpkraften och bidra till att stimulera ekonomin. Kritiker hävdar att det kommer att leda till nedskärningar, där arbetsgivare antingen tar färre anställda eller lägger ut arbete utomlands. Vilken sida av denna debatt som vinner någon gång kan ha stor inverkan på om minimilönen ökar.