Levnadsstandarden är ett mått som tar hänsyn till rikedomen i ett segment av samhället, såväl som den befolkningens tillgång till grundläggande tjänster, bekvämligheter och förbrukningsbar inkomst. En låg levnadsstandard innebär att en del av befolkningen kanske inte har mycket välstånd eller tillgång till grundläggande tjänster och bekvämligheter. Faktorer som kan bidra till en låg levnadsstandard inkluderar brist på adekvat industri i ett visst område, brist på jobb, otillräcklig sjukvård, brist på kollektivtrafik, brist på mat eller vatten, regeringsförtryck och många fler faktorer.
Den förväntade livslängden för en viss del av samhället kan också bidra till en låg levnadsstandard. Människor som har mindre tillgång till kvalitetsmat och rena hem, städer och länder dör i allmänhet tidigare än människor i mer utvecklade områden som erbjuder god mat och renlighet. Människor i dessa fattigare områden tenderar också att vara mindre nöjda med sina liv, vilket kan bidra till ökad sjuklighet. Brottsligheten kan börja stiga, vilket ytterligare förvärrar den låga levnadsstandarden i ett område och potentiellt leda till en ökning av dödligheten. Brist på offentliga tjänster som polis och brandkår kan även vidmakthålla den höga brottsligheten.
Sådan fattigdom och höga brottsfrekvenser kan orsakas av flera faktorer, inklusive statlig korruption, bristande finansiering för grundläggande offentliga tjänster, förekomst av naturkatastrofer som torka, översvämningar och orkaner, eller isolering från andra samhällen. Korrupta regeringar finns över hela världen, och den allmänna befolkningen i det landet kan lida oerhört. Fördelningen av välstånd i ett land kan skevt så att väldigt få människor har mest pengar, medan majoriteten av människor måste klara sig med väldigt lite. Detta kan leda till oro i samhället, ilska mot regeringen och omvälvningar som leder till ännu mer stridigheter i ett område.
Krig är kanske den största bidragande orsaken till en låg levnadsstandard. Krigshärjade områden tenderar att lida oerhört både under och efter kriget har ägt rum, och det kan ta decennier för ett samhälle att återuppbyggas efter att strider har ägt rum. Dödligheten kommer sannolikt att stiga avsevärt under och efter ett krig, och tillgången till grundläggande tjänster som sjukvård kommer sannolikt att vara begränsad under långa perioder. Förstörelse av byggnader, vägar och andra fastigheter är sannolikt, och familjer kan fördrivas i månader eller år i sträck.