En vätska definieras löst som varje ämne som inte är en gas och som kan flöda för att passa formen på en behållare. Vätskor är i ett av de tre primära tillstånden av materia, som inkluderar de gasformiga och fasta tillstånden. De fysikaliska egenskaperna hos vätskor är de som är lätt observerbara eller mätbara utan att utsätta vätskan för någon typ av kemisk reaktion. De kemiska egenskaperna är de egenskaper som endast är mätbara eller detekterbara som ett resultat av en kemisk reaktion. Medan varje ämne har unika egenskaper använder kemister vissa egenskaper hos vätskor som verktyg för att klassificera och identifiera dem och för att förutsäga hur de kommer att bete sig under vissa förhållanden och reagera med andra ämnen.
De fysikaliska egenskaperna hos vätskor inkluderar ett stort antal egenskaper. Lukt och färg är två enkla exempel. Vissa egenskaper används endast för att beskriva vätskors fysikaliska egenskaper. Viskositet eller tjocklek, till exempel, beskriver motståndet hos en vätska mot tendensen att rinna. En vätska med hög viskositet är mycket tjock, en egenskap som tenderar att öka när temperaturen sjunker.
Adhesion och kohesion är också fysikaliska egenskaper hos vätskor, som tillsammans producerar den egenskap som kallas ytspänning. Vidhäftning är en vätskas förmåga att fastna på fasta ämnen. Kohesion är tendensen hos en vätskas molekyler att fastna vid varandra. Dessa egenskaper bestämmer ytspänningen, vilket är kraften på vätskans yta som får den att fungera som en film. Det är ytspänning som gör att vatten bildar droppar och det är anledningen till att vissa insekter kan gå på ytan av bäckar och pölar.
Temperaturrelaterade egenskaper hos vätskor inkluderar kokpunkten, som är den temperatur vid vilken vätskan börjar avdunsta eller omvandlas till en gas. Fryspunkten är den temperatur vid vilken vätskan börjar bli en fast substans. Varje ren vätska kommer att ha sina egna specifika kok- och fryspunkter. Densitet beskriver mängden massa som finns i en given volym av vätskan. Det kallas ibland specifik vikt, vilket är ett mått på densiteten hos ett ämne jämfört med rent vatten.
Även om det finns många andra fysikaliska egenskaper hos vätskor, är det bara ett fåtal andra som är vanliga inom vetenskapen. Blandbarhet med vatten, eller förmågan att lösas i lösning, kan beskrivas som förmågan att lösas upp i vatten eller att absorbera vatten, beroende på vilken vätska som finns i störst mängd i en hypotetisk blandning. Ångtryck är den hastighet med vilken en vätska avdunstar i luft. Kompressibilitet är en vätskas motstånd mot kompression, och expansion och kontraktion beskriver en vätskas tendens att öka eller minska i volym med förändringar i temperatur.
De kemiska egenskaperna hos vätskor varierar mycket från vätska till vätska och definieras som hur en vätska beter sig i en kemisk reaktion. Varje vätska har sin egen uppsättning kemiska egenskaper, inklusive pH, förmåga att leda elektricitet och brandfarlighet. Förbränningsvärme beskriver mängden värme som avges när en vätska brinner. Många andra kemiska egenskaper kan också användas för att beskriva vätskor, inklusive dess reaktivitet med andra ämnen, särskilt vatten.