Silver är ett metalliskt element som har varit en del av mänsklighetens historia i tusentals år. Mest känd för sin närvaro i dekorativa föremål, såsom smycken, bestick och vaser, tjänar silver också som en viktig komponent i många legeringar. Att förstå silvers kemiska och fysikaliska egenskaper kan bidra till att skapa en fascinerande och ofta överraskande bild av ett till synes välbekant ämne.
Silver anses vara en ganska inaktiv metall ur kemisk synvinkel. Detta gör det mycket användbart på en mängd olika sätt; om den för alltid bröt upp i lågor eller smälte, skulle den knappast ha uppnått sin plats i den mänskliga civilisationen. Även om reaktionen är ganska långsam, reagerar silver på svavelhaltiga föreningar i luften över tid, vilket kan observeras i missfärgning av silversmycken och bestick. Vissa komponenter i ozon kan också orsaka en fläckningsreaktion. I en naturlig malmform brinner inte silver och smälter vid den extremt höga värmen på 961 grader Celsius (1761 grader Fahrenheit). Det är också känt som en utmärkt ledare av både värme och elektricitet.
De fysiska egenskaperna hos silver är det som gör det så uppskattat av mänskligt hantverk. Den ser vanligtvis ut att vara vit, med en stark lyster som gör den glänsande. En mjuk metall, den är extremt formbar, vilket innebär att den lätt kan hällas eller hamras till tunna plåtar. Förutom formbarhet är en av de andra viktiga egenskaperna hos silver att det är formbart, vilket innebär att det kan dras in i långa trådar eller trådar. Den mjuka strukturen, tillsammans med formbarhet och formbarhet, gör silver till ett idealiskt val för detaljerat metallarbete, som smycken. Möjligheten att enkelt forma och stämpla silver gör den också idealisk att använda som myntvaluta. Dess ljusreflekterande egenskaper gör det också till ett särskilt iögonfallande material, vilket kan vara en del av anledningen till att det är uppskattat som en dekorativ metall.
Där egenskaperna hos silver verkligen lyser är i kombination med andra legeringar. Silvret som används för smycken och andra prydnadsföremål är ofta en legering som använder silver och koppar, känd som sterling silver. Sterling silver hjälper till att bibehålla silvers utseende och fysiska egenskaper samtidigt som metallen kan sträckas med mindre värdefulla, vanligare element. Silver blandat med bromid eller klor är avgörande för skapandet av film; de flesta filmremsor är belagda i en silverlegering som reagerar med ljus för att exponera en bild. Tack vare sin fina elektriska ledningsförmåga används silver även i legeringar med zink för att göra vissa batterier.