Ursprunglig jurisdiktion avser en domstols rätt att pröva ett mål för första gången. I många rättssystem finns det domstolar med första intryck, eller ursprunglig jurisdiktion, såväl som appellationsdomstolar och högre domstolar, såsom en högsta domstol. Vilka domstolar som har ursprunglig behörighet beror helt på rättsväsendet, men det finns några vanliga exempel.
I länder där landet är uppdelat i stater eller territorier, som USA, Mexiko eller Brasilien, kan statliga domstolar ha ursprunglig jurisdiktion över vissa frågor medan de federala domstolarna har ursprunglig jurisdiktion över andra. I vissa fall kan både de federala och statliga domstolarna utöva jurisdiktion över ett mål. I så fall har de vad som kallas samtidig eller delad jurisdiktion.
Ett statligt domstolssystem har vanligtvis ursprunglig jurisdiktion över frågor som bestäms av statlig lag. Exempel inkluderar trafiköverträdelser, skilsmässor, statliga brott och civilrättsliga tvister som inte är resultatet av ett påstående om att svaranden bryter mot en grundlagsenlig rättighet. Inom de statliga domstolssystemen finns också en hierarki av domstolar. Specialdomstolar är utformade för att pröva vissa typer av mål, till exempel en trafikdomstol, en skiftesdomstol eller en domstol för småmål. I avsaknad av en specifik domstol som är utformad för att pröva den aktuella typen av mål kommer krets- eller överdomstolen i allmänhet att vara domstolen för första intrycket i alla andra mål.
Vissa juridiska frågor är federala till sin natur och måste därför lämnas in till en federal domstol. I USA, till exempel, är konkurs en skapelse av federal lag och måste därför lämnas in till en federal konkursdomstol. Federala skattefrågor måste också prövas i federala skattedomstolar. Vissa brott, såsom landsförräderi, är den enda behörigheten för federal lag och måste åtalas i en federal domstol. Andra brott, såsom narkotikahandel, kidnappning eller transport av skjutvapen, kan anklagas på antingen statlig eller federal nivå.
Som regel har appellationsdomstolar och högsta domstolar mycket begränsad, om någon, ursprunglig jurisdiktion. I USA har högsta domstolen ursprunglig jurisdiktion över fall där en stat, ambassadör eller advokat är part, och under mycket begränsade ytterligare omständigheter, såsom konstitutionella utmaningar. Tanken är att kammarrätterna ska vara prövningsdomstolar för lägre domstolsbeslut och Högsta domstolen är sista utvägen. I civilrättsliga länder, som Sverige eller Tyskland, finns det ofta mer än en ”högsta domstol”. I dessa länder har en av de högsta domstolarna i allmänhet exklusiv jurisdiktion över konstitutionella frågor medan de andra kan ha det sista ordet i andra typer av mål.