Både varmblodiga och kallblodiga djur övervintrar, inklusive vissa arter av jordekorrar, igelkottar, grodor, sköldpaddor och till och med vissa fiskar. Majoriteten av djur som övervintrar finns i de norra och extrema södra delarna av världen – de kallare klimaten i världen. Sorten är ganska omfattande och inkluderar även hamstrar, opossums och grävlingar. Björnar, kanske den mest kända av sådana djur, genomgår inte riktigt lika djup sömn som många andra djur, så vissa forskare anser inte att det är sant att dvala.
Varmblodiga djur
Många små varmblodiga djur övervintrar under vintern, inklusive många gnagare som vindmus, markekorre och skogsklocka. Dessa djur måste övervintra en del av året, och när denna process väl börjar är de extremt svåra att vakna. Kroppstemperaturen på till exempel en hasseltormmus sjunker till strax över fryspunkten, och dess hjärta slår bara några gånger varje minut. Några av dessa djur vaknar med jämna mellanrum för att äta, men andra stannar i denna djupa sömn i upp till sex månader. Andra varmblodiga djur som övervintrar inkluderar muslemurer och bergspygmépossum.
De flesta fåglar övervintrar inte riktigt, även om den vanliga fattiga viljan, en art i familjen som kallas nattskärror eller natthökar, gör det. Finns i sydvästra USA och Mexiko, denna fågel kan tillbringa veckor eller månader under vintern i ett inaktivt tillstånd. Andra fåglar kan gå in i ett tillstånd som kallas torpor, under vilket de saktar ner sin ämnesomsättning och kroppstemperatur, men detta varar vanligtvis bara under en kort period, ofta över natten. I många fall beskrivs dvala som långvarig torpor.
Björnar är de vanligast identifierade djuren som sover under vintermånaderna; Men många forskare klassificerar inte björnen som en riktig vinterdvala eftersom den inte går igenom samma grad av fysiologiska förändringar som andra djur i vinterdvala. Till exempel, medan en björns hjärtfrekvens och andning saktar ner, sjunker inte dess kroppstemperatur särskilt mycket. Tillsammans med vissa fladdermöss är björnar också relativt lätta att väcka. De flesta björnar föder sina ungar under vintern, och därför måste björnmodern bli något medveten under förlossningen för att sköta sina ungar ordentligt.
Kallblodiga djur
Insekter, reptiler och andra arter, inklusive vissa fiskar, övervintrar också. Eftersom de inte kan behålla sin kroppstemperatur på det sätt som varmblodiga djur gör, söker många kallblodiga djur skydd i ihåliga träd, grottor eller under jorden för att skydda sig själva under vintern. Vissa våtmarksvarelser – såväl som fiskar – begraver sig ofta i lera på botten av en sjö eller damm. Detta skyddar inte bara varelsen från elementen, det hindrar strömmen från att skölja varelsen nedströms och skyddar den från att bli en måltid för andra rovdjur som inte går i viloläge.
Vissa experter gör skillnad mellan vinterviloperioderna för varm- och kallblodiga djur. Snarare än ”dvala” hänvisar de till det som ”brumation” när det förekommer hos reptiler. Den största skillnaden är energikällan; däggdjur äter extra mat innan de övervintrar och använder det lagrade fettet för att få dem genom vintern, medan reptiler överlever på glykogen, en energilagringsmolekyl. Av praktiska skäl är dock de två staterna väldigt lika.
Hur viloläge fungerar
Hibernation tillåter ett djur att sakta ner sina livsuppehållande system enormt, ofta med endast ett hjärtslag som inträffar under flera minuter. Denna förändrade ämnesomsättning sparar inte bara energi, den hindrar djurets kropp från att behöva ytterligare mat och vatten medan den sover. Djurets kroppstemperatur sjunker också, och huvuddelen av värmen koncentreras nära och runt de vitala organen. Hos vissa djur, såsom opossum, föds ungarna medan modern sover; de nyfödda tar sig in i en påse på moderns underbuk, där de ammar under resten av moderns viloperiod.
I vissa fall kan vädret bli ovanligt varmt tidigt på säsongen, vilket gör att djuren kommer ut ur sitt viloläge mycket tidigare än vanligt. Detta kan ofta visa sig vara livsfarligt för djuret, eftersom mat, som gräs och bär, ännu inte finns tillgänglig. I det här fallet kan djuren bli svälta och undernärda. En sådan säsong kan också vara livshotande för nyfödda eftersom deras modersmjölk kan torka ut på grund av hennes brist på näring.