Sekretess inom psykologi är föremål för statliga, provinsiella eller statliga lagar. Även om det är en mentalvårdspersonals plikt att hålla patientinformation konfidentiell, kan vissa typer av information inte hållas konfidentiell under särskilda omständigheter. Även om lagar om patientsekretess kan ändras beroende på plats, kan psykiatriker behöva varna myndigheterna ibland.
Vanligtvis är det en psykologs plikt att berätta för poliser när en person är engagerad i kriminell verksamhet; när en person skadar ett spädbarn, barn eller äldre person; och när en person har för avsikt att själv orsaka fysisk smärta. I dessa fall är sekretess inom psykologi inte längre giltig. En psykolog måste vara övertygad om att någon av dessa handlingar inträffar innan han pratar med myndigheterna. Om en patient är inblandad i någon form av juridisk tvist kan patientens psykolog vara juridiskt skyldig att lämna ut vissa detaljer till en domstol.
Psykologer som arbetar med barn kan också vara skyldiga att lämna ut vissa detaljer. Mängden information som meddelas en minderårigs vårdnadshavare bestäms ofta av en psykolog. Vissa länder, stater och provinser har specifika lagar som gäller förhållandet mellan en minderårig och en vårdnadshavare. Om en person som fick psykologisk rådgivning dör kan privat information meddelas vissa familjemedlemmar. Det kan finnas andra fall där konfidentialitet inom psykologi är ogiltigt.
Bortsett från detaljerna som nämns ovan, är sekretess inom psykologi generellt standard. Patienter kan erkänna tidigare gärningar, hemligheter och annan information för en psykolog, och den psykologen kan inte avslöja denna information till någon. Ändå kräver vissa stater i USA och vissa regeringar över hela världen att detaljerade patientjournaler förs. Dessa register måste innehålla grundläggande patientinformation såsom datum och tider för sessioner, gjorda betalningar och om en patient för närvarande tar några mediciner eller inte.
I de flesta fall är alla journaler som förs av en psykolog patientens egendom. Således har en patient rätt, i många delar av världen, att när som helst titta på dessa journaler. Innan du deltar i någon form av terapisession kan det vara klokt att ta reda på hur konfidentialitet inom psykologi bestäms i ett visst land. Patienter som är oroliga för att en psykolog kan dela intima detaljer med andra bör kontakta lämpliga myndigheter omedelbart.