Vilka arter är endemiska för Australien?

Det finns tusentals arter som är endemiska för Australien (finns ingen annanstans). Detta kan tillskrivas kontinentens geografiska isolering — den är den mest isolerade av kontinenterna, och upptäcktes först av icke-infödda 1606. Fram till byggandet av Suezkanalen var Australien den enda kontinenten som inte var ansluten till land till andra kontinenter. Australien har varit isolerat från andra kontinenter sedan det splittrades från Antarktis för cirka 40 miljoner år sedan.

Den mest kända arten som är endemisk för Australien är pungdjursfaunan. Pungdjur är däggdjur med en annan härstamning och anatomiska skillnader från placenta däggdjur, inklusive lägre kroppstemperatur, tidig födsel, brist på moderkaka och olika könsorgan. De inkluderar växtätare, som koala, wombat, råttkänguru, wallaby och den berömda kängurun, den allätande bandicoot, Sugar Glider, pungdjursmullvad och diverse vallabies, köttätande quoll, Kowari, numbat, mulgara, antechinus och många andra. Sammanlagt är 224 pungdjursarter endemiska i Australien. Pungdjur har helt förskjutit placenta i Australien.

Andra arter som är endemiska för Australien är monotremes, ovanliga däggdjur i sin egen kategori. De har en ämnesomsättning som är ännu långsammare än pungdjur, även om de har alla vanliga däggdjursegenskaper som hår och förmågan att mjölka sina ungar. Monotremer inkluderar fyra echnidna-arter och näbbdjuret, som anses vara en av de mest ovanliga medlemmarna i djurriket. Näbbdjuret beskrivs som anknäbb, bäversvans och utterfot. Den har en giftig sporre på bakbenet och lägger ägg, ett av de enda däggdjuren som gör det. Monotremer var dåligt förstådda under många år, ansågs vara ”mer primitiva” däggdjur. De splittrades evolutionärt från andra däggdjur för cirka 150 miljoner år sedan, hela vägen tillbaka i dinosauriernas tidsålder.

Det finns många andra arter som är endemiska för Australien, även om pungdjuren och monotremes är de mest kända. I Australien är cirka 83% av däggdjuren endemiska, 89% av reptiler, 90% av fiskar och insekter och 93% av amfibierna. Den berömda emun, en flyglös fågel som är släkt med strutsen, gör sitt hem där, och den finns på Australiens vapen. Endemiska papegojorarter är många på kontinenten. Saltvattenkrokodilen, den största av alla levande krokodilarter, finns i norra Australien, men kan även hittas i Sydostasien. Sötvattenkrokodilen, en mycket mindre art, är endemisk i norra Australien.