Medan människor ibland blir förvånade när våld på arbetsplatsen bryter ut, är faktum att det ofta finns ett antal varningssignaler som indikerar att någon typ av fysisk eller känslomässig störning är på väg. Ofta är tecknen till en början subtila och kan verka isolerade. Men när situationen förvärras blir tecknen mer uppenbara och måste åtgärdas snabbt för att undvika ett våldsutbrott på arbetsplatsen.
Ett av de tidigaste tecknen på att någon är på väg att skapa våld på arbetsplatsen är en märkbar förändring i beteende och temperament. Någon som normalt är artig och ser folk i ögonen under konversationer börjar dra sig undan, talar bara när man pratar med dem och ger bara korta svar när man ställer en direkt fråga. Individen ser också sällan om någonsin direkt på andra under ett samtal.
Som en del av förändringen i temperamentet kan individen börja gråta utan anledning, eller sura åt något inbillat mått. Anställda som en gång varit punktliga och aldrig missat en arbetsdag börjar komma för sent eller sjukskriva sig flera gånger under loppet av en månad. Han eller hon kan börja vara mindre noggrann med personlig hygien, även om detta kan vara en så gradvis förändring att det tar lite tid för kollegor att märka skillnaden.
Med tiden kan den potentiella förövaren av våld på arbetsplatsen ta till mobbning på arbetsplatsen. Till en början kan den här typen av skrämsel på arbetsplatsen presenteras som någon sorts mörk humor. Men när mobbningen på kontoret ökar, förkastas humorns faner och de verbala övergreppen blir mer tillspetsade och frekventa. Denna kontorsmobbare under träning blir gradvis mindre känslig för någon annans känslor, även om han eller hon lätt kan bli sårad av alla kommentarer han eller hon tolkar som kritik.
När potentialen för våld på arbetsplatsen växer sig starkare, kan arbetsplatsens mobbare börja fokusera på ett fåtal utvalda på kontoret. De olyckliga få får mer kritik och utsätts för mer upprop än någon annan. Översittaren börjar närma sig när han lobbar förolämpningar eller kritik och invaderar hans eller hennes medarbetares personliga utrymme. Så småningom kan de verbala slagningarna förstärkas med att man trycker på en axel eller stöter offret i bröstet. Mobbaren kan också kasta anteckningsblock eller annan liten kontorsutrustning medan han verbalt attackerar en kollega.
Helst vidtas åtgärder innan situationen eskalerar till denna nivå. Om inte, måste det göras omedelbart när mobbaren börjar bli mer häftig och införlivar fysiska handlingar i våldet på arbetsplatsen. Att försöka blidka eller lugna översittaren kommer sannolikt inte att göra någon skillnad. Istället bör chefer och personalpersonal uppmärksammas på vad som händer innan våldet på arbetsplatsen går vidare till nästa och mycket allvarligare steg.
Det är viktigt att notera att någon kan bli våldsam på arbetsplatsen på grund av ett antal faktorer. Stress på arbetsplatsen samt personliga problem som relations- eller pengarproblem kan bana väg för att någon som normalt är en lagspelare blir allt mer våldsam. Genom att tidigt identifiera varningssignalerna är det möjligt att stoppa processen innan någon skadas, och ge medarbetaren den känslomässiga rådgivning han eller hon behöver för att återta kontrollen och bli en värdefull medarbetare igen.