Neonatal asfyxi, ett skadligt tillstånd där ett nyfött barn saknar syre, orsakas oftast av själva förlossningen. Mamman kan uppleva betydande blodförlust under proceduren, vilket i sin tur minskar mängden syre tillgängligt för barnet. Detta kan förvärras av placentaavbrott. En annan vanlig orsak till neonatal asfyxi är obstruktion av navelsträngen, den huvudsakliga passagen för det ofödda barnets syretillförsel. Medicinska problem som hydrocephalus och spina bifida är bland flera andra riskfaktorer för neonatal asfyxi.
Bland de många komplikationer som kan uppstå under förlossningen är neonatal asfyxi en av de mest alarmerande. Om neonatal återupplivning inte omedelbart utförs för att förbättra syretillförseln kan spädbarnet få betydande organskador. Hjärnskador är en stor risk förknippad med neonatal asfyxi, vilket leder till möjlig utvecklingsförsening.
Tillståndet uppstår oftast som ett resultat av blodförlusten under förlossningen. När moderns blodnivåer sjunker, minskar också mängden syre som är tillgängligt för spädbarnet. Komplikationen kan börja redan före proceduren. Placentalabruption, där moderkakan lossnar från livmoderväggen, kan orsaka kraftig vaginal blödning, vilket i sin tur ökar risken för neonatal asfyxi.
Navelsträngsobstruktion är en annan komplikation som kan leda till neonatal asfyxi. Navelsträngen är ansvarig för att överföra viktiga näringsämnen från modern till barnet; främsta bland dessa näringsämnen är syre. Om sladden komprimeras kan spädbarnets syreförsörjning allvarligt äventyras.
Flera allvarliga medicinska tillstånd kan också minska ett spädbarns syretillförsel till farliga nivåer. Hydrocephalus, ett överflöd av cerebrospinalvätska i hjärnan, kan avskräcka syreflödet genom ett spädbarns kropp. Nervskador till följd av ryggmärgsbråck kan också äventyra ett spädbarns förmåga att absorbera syre. Andra relaterade medicinska problem som kan leda till neonatal asfyxi inkluderar diabetes, anencefali och dystoki.
I vissa fall kan neonatal asfyxi vara ett resultat av barnets svaghet för yttre faktorer. En sådan faktor är förekomsten av ett annat foster under en multipelgraviditet. Det ena fostret kan vara svagare än det andra, och därför absorberar det en mindre del av den begränsade syretillförseln. I andra fall kan epiduralbedövning påverka ett särskilt känsligt spädbarns förmåga att ta upp syre från modern.
Att behandla neonatal asfyxi omedelbart är av yttersta vikt. Dåligt syresatta organ är benägna att skadas. Den resulterande skadan kan vara omöjlig att behandla i allvarliga fall. I de mest extrema fallen kan bristen på syre göra att barnet drabbas av hjärtstopp, vilket leder till döden.