I allmänhet, när en person börjar uppleva gult slem, beror det på att hans kropp försöker bekämpa någon typ av infektion eller virus. Några av de vanligaste orsakerna till det är sinusinfektioner, förkylningar, influensa och bronkit. Denna färg på slem kan också vara resultatet av en allergisk reaktion på något i en persons miljö. Torrhet i luften eller näspolyper kan också orsaka att gult slem utvecklas hos vissa personer. Ibland kan candida albicans orsaka att detta ämne utvecklas i näsgångarna.
Det finns några olika färger av slem som en person kan uppleva under sin livstid, och var och en kommer att indikera att något pågår i kroppen. Dessa variationer i slem kan visa att kroppen är frisk och lätt kan bli av med en infektion, eller kan tyda på förekomsten av vanliga virus eller bakterier, till exempel de som orsakar förkylningar eller bihåleproblem. Många gånger kommer en person att uppleva klart, gult, grönt, vitt och brunt slem någon gång i sitt liv. Grönt indikerar i allmänhet samma sak som gult gör, men kan också indikera en övre luftvägsinfektion.
Bihålorna producerar slem kontinuerligt. Det är något som används för att bekämpa infektioner i kroppen och för att fukta luften som en person andas in. Gult slem i sinushålan används också för att rena luften som andas in, och i sin tur hålla bihålor friska. En viss mängd slem behövs för att fånga damm eller bakterier som hotar att orsaka problem i sinushålan.
Förkylningar, influensa och torr luft kan alla orsaka gulaktigt slem att utvecklas. Många gånger kan dricka mer vatten hjälpa en person att bli av med överdriven mängd av det som orsakas av dessa problem. Vissa receptfria läkemedel kan användas för att bli av med trängsel också. Hem- eller naturläkemedel, som ånginandning, kan hjälpa till att minska mängden gult slem som en person utvecklar. Överdrivna mängder slem som varar i mer än en vecka kan kräva läkares uppmärksamhet.
Slem förväxlas ibland med slem, men de två är väldigt olika. Slem produceras i näshålorna, bihålorna, slemhinnan i luftrören, slemhinnan i luftstrupen och slemhinnan i bronkiolerna. Slem produceras dock bara i en persons lungor. Att hosta upp slem kan indikera ett allvarligt problem i kroppen.