Orsaker till att barnmat återkallas inkluderar vanligtvis bevis på att maten har förorenats av bakterier eller besmittad av andra främmande partiklar, inklusive insekter eller delar av insekter. Det kan också finnas oro för att produkten innehåller ett gift som arsenik. Andra skäl för att återkalla barnmat kan innebära problem med tillverkningsstandarder som kan resultera i osäker eller olämplig förpackning som antingen gör produkten sårbar för kontaminering eller som kan äventyra dess näringsvärde.
Medan tillverkare av modermjölksersättning och livsmedel vanligtvis vidtar ett antal steg för att säkerställa renheten och integriteten hos deras produkter, kan olyckor och fel under produktions- och testprocesserna inträffa. I sådana fall kan allmänheten underrättas om ett återkallande av barnmat för att skydda barn från att eventuellt inta förorenade eller komprometterade livsmedel. Dessa återkallelser ger vanligtvis detaljerad information om problemets natur samt instruktioner för hur man kasserar potentiellt farlig barnmat och antingen ersätter maten eller begär en återbetalning.
En vanlig orsak till att barnmat återkallas är bevis på att maten i sig kan innehålla skadliga bakterier. Detta kan vara ett resultat av ett bearbetningsfel som inte värmde barnmaten ordentligt eller där råvaror inte testades ordentligt för mikrobiella ämnen som skulle kunna bidra till att förstöra. Bakteriell kontaminering kan också vara resultatet av otillräcklig förpackning som exponerade barnmaten för luft, vilket resulterade i förstörelse. Eftersom spädbarn kan vara mycket sårbara för matförgiftning är det avgörande att förorenad mat dras tillbaka från marknaden. En annan möjlighet är att dålig förpackning resulterar i att barnmatens näringsämnen minskar, vilket kan ha en negativ effekt på ett spädbarn under utveckling.
Det är också möjligt att främmande ämnen kan införas i barnmat under tillverkningsprocessen eller efteråt. Till exempel, om en tillverkningsanläggning misslyckas med att upprätthålla lämpliga sanitetsstandarder, kan det upptäckas att insekter finns i behållare med förpackad barnmat. När dessa misslyckanden har upptäckts kommer tillverkarna vanligtvis att utfärda ett återkallande av barnmat.
Statliga myndigheter kan upprätta protokoll för att hantera en återkallelse av barnmat. Vanligtvis uppmanas konsumenter att returnera produkter till lokala återförsäljare som är auktoriserade att utfärda återbetalningar eller byta ut produkten utan kostnad. Konsumenter kan också bli ombedda att göra sig av med livsmedelsprodukten så att ingen kommer att kunna äta den eller servera den till andra. Enskilda tillverkare kommer att tillhandahålla information till konsumenterna om hur livsmedelsprodukten kasseras som kan variera beroende på föroreningens natur. Det rekommenderas också ofta att konsumenter tvättar händerna noggrant efter att ha hanterat en komprometterad mat eller dryck.