Vanliga egenskaper hos personer med låg självkänsla är högre nivåer av ångest, problem med social interaktion, upptagenhet av andras upplevda åsikter och ibland högriskbeteenden, som missbruk eller ätstörningar. Orsaker till låg självkänsla spåras ofta till missbrukande eller dysfunktionella tidiga år, och detta tillstånd kan kvarstå långt in i vuxen ålder. Effekten av låg självkänsla på relationer kan vara särskilt oroande. Det är inte ovanligt att personer med låg självkänsla har svårt att komma överens med arbetskamrater eller upplever konflikter med makar eller betydande andra.
De med låg självkänsla kan ofta slå ner sig själva och uttrycka åsikter om att de inte är tillräckligt bra. De brukar också tveka att ta sig an nya ansträngningar på grund av rädsla för att misslyckas, och de kan ha svårt att uttrycka sina tankar eller övertygelser med tillförsikt. Många människor med ihållande självkänslasproblem kommer att avfärda eller minimera all positiv feedback de får, och de tillskriver ofta sina framgångar främst till tur även när det finns bevis för motsatsen. Låg självkänsla kan skapa en överdriven mental oro över den negativa sidan av situationer, och detta problem kan leda till att många människor har minskade förväntningar på sin allmänna livskvalitet.
Problem med att interagera positivt med andra människor är en annan vanlig egenskap hos låg självkänsla. Vissa personer med låg självkänsla upplever ofta ångest över hur de tror att andra uppfattar dem. Många undviker sociala situationer av rädsla för att de kan säga något en annan person kanske inte gillar, och de kan också tolka till och med lätt kritik som ett bevis på att de verkligen är värdelösa och inkompetenta. Andra som har låg självkänsla kan omväxlande bli överlägsna, aggressiva eller otrevliga mot andra människor i försök att få sig själva att framstå som överlägsna.
Vissa personer med låg självkänsla ägnar sig åt olika vanor som är skadliga för deras hälsa. Dessa kan inkludera under- eller överätande, överdriven alkoholkonsumtion eller ibland alltför frekvent intensiv träning, som kroppsbyggande, för att skapa ett bra fysiskt utseende som kompensation för deras negativa inre mentala tillstånd. Låg självkänsla har ofta skapat ett omedvetet budskap hos dessa människor att de inte spelar tillräckligt stor roll för att upprätthålla en balanserad hälsa.
Att behandla låg självkänsla är ofta mer komplicerat än vad vissa människor från början tror. Vissa vetenskapliga studier har visat att bara höra en ström av positiv beröm i allmänhet inte kommer att bota låg självkänsla. Det kan faktiskt förvärra problemet hos vissa människor. Framgångsrika sätt att höja självkänslan inkluderar behandlingar som kognitiv beteendeterapi under vård av en professionell psykolog.