Varje år väljer miljontals människor att genomgå kosmetisk kirurgi. Innan dessa ingrepp utförs informeras patienterna om fördelarna och riskerna med dessa typer av operationer. Fördelarna med kosmetisk kirurgi är ganska uppenbara: se yngre ut, känna sig yngre och korrigera oönskade aspekter av eller defekter i utseendet. Det finns dock många potentiella fysiska och psykologiska biverkningar, några välkända och andra inte lika allmänt förstådda. Några av de möjliga biverkningarna av kosmetisk kirurgi är smärta, infektion, ärrbildning, svullnad och psykologiska effekter som ånger, depression och ångest.
Många biverkningar av kosmetisk kirurgi är möjliga med vilken typ av kirurgisk operation som helst. Förändringar i kroppens kemi, negativa reaktioner på anestesi, smärta och infektion är exempel på potentiella kirurgiska biverkningar. Kosmetisk kirurgi medför dock vissa risker som är atypiska för andra kirurgiska ingrepp, såsom förändringar i utseende och psykiska problem.
Den första uppenbara biverkningen alla patienter upplever efter kosmetisk kirurgi är en förändring i utseende. Även om denna förändring är exakt vad patienten efterfrågade, och många läkare använder datoravbildningsprogram för att visa patienten hur han eller hon kommer att se ut efter operationen, är upplevelsen av att titta i en spegel helt annorlunda än att titta på en datorgenererad bild. Många individer är nöjda efter sin operation, men vissa människor ångrar beslutet att förändra sina kroppar, särskilt när operationen innebär en drastisk förändring.
Andra patienter följer inte de nödvändiga instruktionerna efter operationen och slutar med att försena läkningsprocessen, vilket kan förändra det slutliga resultatet av operationen. Till exempel ärrbildning och svullnad upplevs ofta när individer inte följer läkarens rekommendationer. Kosmetisk kirurgi är ofta mycket invasiv, och läkare måste arbeta hårt för att minimera eller dölja ärr utan komplikationer efter operationen.
En annan bieffekt har mindre att göra med själva operationen och mer att göra med de förväntningar som individer ställer på förändringar i sin livsstil, framgång eller kärleksliv efter att ha genomgått en kosmetisk operation. Många människor väljer att genomgå denna procedur eftersom de tror att den kommer att fungera som ett universalmedel – ett botemedel för alla deras problem. Om dessa problem misslyckas med att förbättra, kan dock psykiska problem som depression och ångest uppstå. Vissa människor väljer sedan att genomgå ytterligare kosmetisk kirurgi, och tror att ett annat förfarande kommer att förbättra deras situation, vilket resulterar i en ond cirkel och ett beroende av kosmetisk kirurgi. Om patienter har någon historia av psykiska störningar, kan kosmetisk kirurgi öka risken för ytterligare eller förvärrade psykiska problem.