En av de vanligaste smärtstillande medicinerna som ges till kvinnor i förlossning är epidural. Även om det generellt anses säkert och vanligtvis skickligt på att hantera smärtan vid förlossning, finns det flera vanliga biverkningar av en epidural. Dessa kan inkludera behovet av andra ingrepp under födseln, inklusive kateter eller kejsarsnitt, samt kortvariga hälsoproblem, såsom illamående och huvudvärk. För vissa kvinnor inkluderar biverkningarna långvariga problem som ryggvärk och inkontinens samt vissa problem med barnet och vid amning.
En epidural, som vanligtvis kan injiceras när som helst under förlossningen, begränsar i allmänhet känslan från midjan och ner samtidigt som den lämnar en kvinna alert. Denna domningar kan begränsa en kvinnas förmåga att röra sig under förlossningen, vilket kan göra att förlossningen varar längre; det kan också begränsa hennes förmåga att tömma urinblåsan, vilket vanligtvis kräver införande av en kateter. Denna fördröjning av förlossningen kan också sätta en kvinna större risk för ett kejsarsnitt. En av biverkningarna av en epidural är lågt blodtryck, även känt som hypotoni, som upplevs av 29 % av kvinnorna som får en epiduralinjektion. I de flesta sjukvårdsinrättningar är det standard att kräva att en kvinna som har fått epiduralblockad bär en blodtrycksmanschett under hela förlossningen, vilket också kan begränsa hennes rörelser.
Det finns flera kortsiktiga biverkningar av en epidural. Det vanligaste är illamående och kräkningar, vilket är vanligt vid omedicinerade förlossningar, även om detta kan förvärras av medicinen som används vid epidural. Epidural kan också få en kvinna att uppleva frossa och svår huvudvärk efter att en epidural administrerats. Förutom medicinska problem finns det alltid risken att epiduralen kan vara ineffektiv, vilket är en rädsla för många kvinnor.
Långsiktiga biverkningar inkluderar mild till svår värk i nedre delen av ryggen, som kan pågå i några månader eller till och med år efter en injektion. Användning av epidural under förlossningen kan också öka sannolikheten för inkontinens hos många kvinnor. Det finns också biverkningar av en epidural för barnet, inklusive ökad dåsighet kort efter födseln, och en dålig sugreflex, vilket kan hindra upprättandet av ett framgångsrikt amningsförhållande. Även om det bara är en liten risk, finns det också möjligheten att epidural ökar sannolikheten för att ett barn utvecklar gulsot.
Även om många av dessa biverkningar av en epidural kan verka minimala, finns det också några farligare risker, även om de är sällsynta. Med en epiduralinjektion riskerar mamman att få hjärtstillestånd, allergisk chock och i vissa fall kan epiduralen vara dödlig. Det finns också den sällsynta, men dödliga, risken att barnet upplever drogtoxicitet. Trots alla risker anses epidural generellt vara säker och effektiv för de flesta kvinnor; som med de flesta medicinska procedurer är det viktigt att alltid vara medveten om eventuella osäkerheter.