Dysfagi är den medicinska term som används för att beskriva en persons svårigheter att svälja mat eller vätska. Dysfagi kan orsakas av många olika sjukdomar eller medicinska tillstånd. Det kan vara övergående, när virus- eller bakteriesjukdom är orsaken, eller den kan vara permanent om orsaken är vissa typer av autoimmuna sjukdomar eller paralytiska tillstånd. Även med paralytiska tillstånd kan dysfagi lösas genom fysisk, arbets- och talterapi. Behandlingen bestäms vanligtvis av orsaken. Det finns två typer av dysfagi: orofaryngeal och esofageal.
Orofaryngeal dysfagi påverkar den övre delen av matstrupen, röret som leder från baksidan av halsen till tarmarna, svalget och ibland områden i munnen. De som drabbas av denna form av dysfagi kan ha svårt att svälja och kan ofta få lunginflammation på grund av att mat eller vätskor sugs upp eller sugs in i lungorna.
Komplikationer av denna form av dysfagi inkluderar lunginflammation, viktminskning och uttorkning. Obehandlad orofaryngeal dysfagi kan resultera i bihåleinfektioner, eftersom mat kan få uppstötningar genom näsan, och kan även leda till undernäring, eftersom svårigheter att svälja minskar matintaget.
Några predisponerande tillstånd kan orsaka orofaryngeal dysfagi: dessa inkluderar Bells pares, myasthenia gravis, Parkinsons sjukdom, Sjögrens syndrom, stroke och infektion. Diagnos ställs vanligtvis genom vad som kallas en bariummodifierad svälja. Patienten sväljer små mängder barium och röntgas sedan för att utvärdera aspiration av mat.
Logopeder arbetar ofta med personer som drabbats av orofaryngeal dysfagi för att avgöra hur säkert det är för personen att svälja mat. Ändrade positioner vid sväljning kan bidra till att minska aspirationen. I vissa fall kan en trakeotomi, som är ett rör som låter luft komma in från halsen, hjälpa till att minska aspirationen och skydda luftvägarna. Ibland krävs sondmatning för att återställa adekvat näring.
Esofagusdysfagi påverkar den nedre matstrupen. Patienterna känner att maten fastnar i halsen. Matstrupscancer, sklerodermi eller ibland en förstoring av vänster sida av hjärtat kan skapa detta tillstånd. Nedsättning av nedre matstrupen kan också orsaka denna form av dysfagi, som till exempel med förlamning från bröstet och ner. Diagnos är återigen genom den bariummodifierade sväljningen. Endoskopi kan också utföras för att utvärdera matstrupen för cancer eller lesioner. Denna form av dysfagi kräver ofta sondmatning eftersom sväljning är för utmanande.
Behandlingen av båda typerna av dysfagi varierar avsevärt. I vissa fall kan strukturella defekter i matstrupen repareras genom kirurgi. Vid andra tillfällen kan sjukgymnastik vara till hjälp, särskilt i fall av förlamning som förväntas gå över, som vid Bells pares. Progressiva sjukdomar som sklerodermi eller obehandlad cancer kan göra dysfagi extremt svår att behandla och hjälpa patienten att återuppta full funktion av att svälja. Endast genom att hitta botemedel mot dessa sjukdomar kan vi hitta behandlingar för dysfagi.