Många mobiltelefoner använder tri-band-teknik, vilket gör att de kan kommunicera på flera cellulära frekvensband. Detta gör att de kan använda fler frekvenser om etern är för upptagna och gör att de kan verka i andra delar av världen där olika frekvenser används. Tri-band-teknik används vanligtvis med standarden Global System for Mobile Communications (GSM), som i USA används av AT&T och T-Mobile.
Fyra frekvensband bär GSM-cellulära signaler över hela världen. GSM850, GSM900, GSM1800 och GSM1900 hänvisar alla till bandets ungefärliga frekvens i megahertz (MHz), även om faktisk kommunikation sker i båda ändarna av den angivna frekvensen. Till exempel innehåller GSM850-bandet ett antal kanaler för både upp- och nedladdning och sträcker sig faktiskt från 824.2 till 894.2 MHz.
Olika delar av världen använder olika GSM-frekvensband. Medan GSM1900-bandet är utbrett i större delen av USA, används GSM850-bandet också regelbundet, särskilt i ytterområden. Andra länder använder vanligtvis GSM900, som var det ursprungliga GSM-bandet, och har sedan dess expanderat till GSM1800-bandet också. Många länder använder också samma frekvenser som USA.
En telefon med tri-band teknologi kan kommunicera på tre av de fyra GSM-banden. Vissa tri-mode-telefoner som är designade för USA fungerar på både GSM850- och GSM1900-banden, samt stöder GSM1800 för internationella resor. En världsresenär bör leta efter en tri-mode-telefon som stöder GSM900, GSM1800 och GSM1900 som byter viss kapacitet i USA i utbyte mot bättre internationell roaming-täckning. En fyrbandstelefon kommer att stödja alla GSM-band, vilket eliminerar kompromissen mellan amerikansk och global prestanda som är nödvändig för att välja en tribandstelefon.
Förutom tri-band-telefoner tillverkar många tillverkare även tri-mode-telefoner. Dessa telefoner kan inte bara fungera på GSM-systemet utan också på CDMA-nätverk (Code Division Multiple Access), som de som används av Verizon och Sprint i USA, och på det analoga Advanced Mobile Phone System (AMPS). Medan vissa tri-mode-telefoner stöder GSM, CDMA och AMPS, stöder andra bara två nätverkssystem med dubbelbandsstöd för ett av dem. Dessa telefoner är tekniskt sett dual-mode, dual-band set. Internationella resenärer kan vara väl betjänta av en av dessa telefoner som stöder både dubbelbands GSM-kommunikation och AMPS för länder med äldre mobilnät.