Strukturell grammatik är ett sätt att närma sig studiet av grammatik, särskilt syntax, genom att analysera relationerna mellan ord i en mening. Sedan konceptet först introducerades i början till mitten av 1900-talet har det haft en mängd olika tillämpningar i klassrummet såväl som i språkforskning. I slutet av 20-talet hade det till stor del kombinerats med eller absorberats i transformerande grammatik i grund- och gymnasieutbildning, men det förblir ett användbart verktyg inom lingvistik – den vetenskapliga studien av språk.
Varje gång eleverna lärs känna igen fraser, satser eller till och med delar av tal, eller att diagramme meningar, lär de sig strukturell grammatik. Det används dock inte längre vanligtvis i USA som den primära metoden för att lära ut grammatik, och meningsdiagram har fallit i onåd. I slutet av 20-talet och början av 21-talet kombinerade de flesta klassrum i USA det strukturalistiska tillvägagångssättet med transformerande grammatik, där eleverna uppmanas att ändra strukturen på en mening. Till exempel kan en elev få meningen ”Maria fick ett litet lamm” och bli ombedd att omvandla den till en ja-eller-nej-fråga: ”Har Mary ett litet lamm?” Denna tidsperiod såg dessutom en ökning av undervisningen i strukturella aspekter av grammatik i förhållande till komposition, snarare än som en separat studie.
Trots minskande användning inom pedagogik har strukturell grammatik länge varit ett viktigt tillvägagångssätt inom den specialiserade disciplinen lingvistik, även om dess tillämpningar har förändrats under åren. Till skillnad från tidigare metoder för grammatikundervisning och forskning, särskilt preskriptiv grammatik, fokuserar den på sårbara påståenden, som kan bevisas eller obevisas med den vetenskapliga metoden. Som sådan var det viktigt för att etablera lingvistik som en verkligt vetenskaplig disciplin.
I mitten av 20-talet tillämpades detta förhållningssätt till grammatik ofta på det som kallades kontrastiv analys, vilket är jämförelsen av två olika språks grammatiska strukturer. Avsikten var att använda denna forskning inom området andraspråksinlärning. Forskare antog att talare av ett språk skulle ha särskilt svårt att lära sig ett nytt språk i områden där de två språkens strukturer är exceptionellt olika. Detta visade sig dock vara mycket mindre sant än förväntat, så kontrastiv analys övergavs till stor del.
I början av 21-talet antas strukturell grammatik ofta inom språkforskningen som en del av andra projekt. Varje område av språklig forskning som involverar syntax kommer sannolikt att bygga på arbete som utförs av strukturella lingvister. Till exempel kan en lingvist som forskar om meningsbehandling tillämpa strukturalistiska principer på olika meningar som ett steg mot att förstå hur individer kommer att förstå dem.