Generativ grammatik är ett teoretiskt förhållningssätt till lingvistik, eller studiet av ord och språk. Grunden för teorin är att man kan tillämpa en förinställd samling grammatiska regler på ett språk för att bestämma korrekt grammatik. Därför är den kanske mest uppenbara tillämpningen av generativ grammatik att den ger en grund för att lära sig vilket språk som helst. Dessutom hävdar förespråkare att mänsklig medvetenhet om dessa regler är medfödd, så ökad förståelse för det mänskliga sinnet är en annan potentiell tillämpning. Detta teoretiska tillvägagångssätt kan till och med tillämpas på några överraskande områden, såsom musikteori.
Förtrogenhet med grammatikens strukturella regler är givetvis användbar i undervisning och forskning. Språkstuderande ska lära sig om ord- och meningsstruktur, eller morfologi respektive syntax. Ordljud och betydelser är också viktiga, och alla dessa områden är hörnstenar i generativ grammatik. Vidare använder denna process diagram som ordträd som hjälper till att känna igen och tillämpa olika språktekniker.
Om språket var en väg, skulle generativ grammatik ge vägmärkena. Det övergripande tillvägagångssättet försöker helt enkelt tillämpa en strukturell och logisk grund för kommunikation. Det finns många olika undergrenar, med vissa teorier som betonar vissa analytiska punkter medan andra fokuserar på att tillämpa matematiska principer på språkstruktur. Den förenande idén är dock en övertygelse om att språk kan studeras och förstås genom att känna igen dess individuella skelettkomponenter. Som sådan kan generativa grammatikprinciper vara till nytta för individer som vill lära sig ett annat språk.
Medan generativ grammatik erkänner de språkliga skillnaderna mellan språk, stöder den en svepande uppsättning grammatiska regler som ligger till grund för dessa skillnader. Varje kultur tillämpar sina egna transformationer på meningsstruktur och språkskapande, men vissa principer – såsom närvaron av handlingsord kontra ord från personer, platser eller saker – verkar gälla för de flesta språk. Dessa begrepp kan bara ha olika namn eller användas på olika sätt när man skapar meningar. En klocka, som metafor, kan komma i mycket kontrasterande färger, former och storlekar, men de inre mekaniska funktionerna är i första hand desamma.
Förespråkarna teoretiserar att vissa regler är universella eftersom de är en naturlig del av mänskligt medvetande. Med andra ord, människor föds med en viss djupt rotad erkännande av dessa principer. Lärande tar helt enkelt dessa ideal fram och stärker dem. Tidiga anhängare som Noam Chomsky använde denna övertygelse för att förklara varför små barn i allmänhet kunde ta till sig språk lätt och lära sig olika språk i en snabbare takt än vuxna. Generativ grammatik är alltså ett användbart verktyg för att lyfta fram och förstå de naturliga mentala förmågor som en person besitter från födseln.
Tanken på att hitta en grundstruktur för ett språk är inte begränsad till enbart skriftspråk eller talat språk. Ta musik, som har sitt eget språk av symboler och toner. Många utövare finner generativ grammatik användbar för att lära ut grundläggande musikaliska begrepp, särskilt i tonala studier.