West Nile Virus är en sjukdom som påverkar det centrala nervsystemet. Även om sjukdomen kvarstod främst i Afrika, södra Europa och Asien, började infektionen så småningom dyka upp i Amerika efter 1999 och blev snabbt ett hälsoproblem inom flera områden. Även om det är potentiellt farligt för flera djur, verkar hästar vara mest drabbade. Det sprids vanligtvis när en mygga som är infekterad med viruset biter hästen. De vanligaste tecknen på West Nile Virus hos hästar är bland annat snubbling, svaga muskler, feber, förlamning och kramper.
Tecken på West Nile-virus hos hästar kanske aldrig visar sig eller kan komma långsamt med tiden, och som med många andra sjukdomar kan symtomen på West Nile Virus variera i svårighetsgrad. Typiska tecken är svaga lemmar, snubblande, allmän klumpighet, trötthet och håglöshet. Andra vanliga symtom är aptitlöshet, oförmåga eller svårigheter att svälja, att gå i cirklar och hyperexcitability. Allvarligare tecken inbegriper i allmänhet ansiktsförlamning eller förlamning av bakbenen, oförmåga att resa sig, feber som kan orsaka blindhet, darrningar, kramper och koma. Om flera av dessa symtom uppträder samtidigt rekommenderas att veterinär rådfrågas.
Många tecken på West Nile Virus hos hästar är också vanliga vid flera andra hälsoproblem, såsom botulism, rabies eller andra myggrelaterade sjukdomar. Det är viktigt att söka råd från en utbildad veterinär för att avgöra om dessa symtom faktiskt orsakas av West Nile Virus. Även om det inte finns någon officiell behandling för viruset, kan veterinären hjälpa till att bestämma det bästa alternativet för hästens hälsa.
Vanligtvis, om det finns ett fall av West Nile Virus hos hästar, utförs kompletterande behandling för att minska symtomen av både hästägaren och en veterinär när hästen övervinner sjukdomen. I de flesta fall behöver inte hästen fällas. Vissa hästar kan till och med bygga antikroppar mot viruset när de läker, och de blir till och med immuna mot ytterligare infektioner.
Från och med 2011 finns det fyra olika vacciner som kan användas för att förhindra West Nile Virus hos hästar. Efter den första vaccinationssatsen rekommenderas en årlig extra booster. Även om West Nile Virus-vaccination och booster räcker för de flesta hästar, bör de som är under mer stress, såsom tävlings- och utställningshästar, ha två årliga boostervaccinationer. Den rekommenderade tiden för denna behandling är vanligtvis i april och juli.