Uttorkning hos spädbarn kan utvecklas snabbt i varmt väder, under sjukdom när barnet inte kan hålla nere vätskor och/eller vägrar att dricka. Om den inte behandlas kan uttorkning vara dödlig. Föräldrar och vårdnadshavare bör känna till beteendemässiga och fysiska tecken och symtom på både mild till måttlig och svår uttorkning hos spädbarn som inkluderar urinproduktion, viktminskning och mjuka fläckar på huvudet.
Urinproduktion är en mycket bra indikation på uttorkning. Friska, återfuktade bebisar producerar vanligtvis en blöt blöja med några timmars mellanrum. Spädbarn med uttorkning kommer att ha minskad urinproduktion vilket resulterar i en blöt blöja inte mer än var fjärde till var sjätte timme. Urinen kan också ha en stark lukt och vara mörkfärgad.
Viktminskning är ett annat symptom på uttorkning hos spädbarn. En bebis som har mild till måttlig uttorkning kan förlora 3-9 % av kroppsvikten. I fall av allvarlig uttorkning kan barnets viktminskning vara över 9 % av kroppsvikten.
Fontanellerna, eller mjuka fläckar, på en babys huvud är vanligtvis i jämnhöjd med resten av hårbotten. I fallet med ett lätt till måttligt uttorkat spädbarn kan fontanellerna vara något nedsänkta eller nedtryckta. Djupt nedsänkta fontaneller är ett tecken på extrem uttorkning hos spädbarn. Fontanellerna kan också ha märkbar pulsering i värsta fall.
Bebisar som har mild till måttlig uttorkning kan vara slöa, håglösa och/eller mer irriterade än vanligt. Allvarlig uttorkning hos spädbarn kan också orsaka extrem sömnighet. Vårdgivare kan ha svårt att väcka spädbarn ur sömnen. I de värsta fallen av uttorkning kan barnet bli medvetslöst och inte reagerar.
Svala händer och fötter, produktion av mycket få tårar när man gråter och klibbiga, torra slemhinnor är andra indikatorer på mild till måttlig uttorkning hos spädbarn. Svårt uttorkade spädbarn kan också ha svala händer och fötter, såväl som fläckig, fläckig eller blå hud med uttorkade slemhinnor. Mycket uttorkade bebisar kommer inte att producera några tårar när de gråter.
Hjärtfrekvensen kan öka och kvaliteten på pulsen kan försämras hos spädbarn som är lätt eller måttligt uttorkade. I svåra fall kommer barnet att ha en snabb hjärtfrekvens och en svag, trådig puls. Pulsen kan till och med vara oupptäckbar.
Hos ett återfuktat spädbarn återgår huden till det normala omedelbart om den kläms försiktigt. Hos spädbarn med mild till måttlig uttorkning kan det ta upp till två sekunder för huden att återgå till det normala. Huden på farligt uttorkade spädbarn förblir antingen skrynklig eller tar längre tid än två sekunder att normalisera.
Att trycka på nageln på ett hydratiserat spädbarn kommer att orsaka blekning och nagelbädden blir vit. När nageln har släppts kommer kapillärerna att fyllas på omedelbart och färgen kommer tillbaka. Nagelbäddarna hos lätt till måttligt uttorkade spädbarn blancherar också, men kapillärpåfyllningen förlängs. Kapillärpåfyllningen av ett svårt uttorkat spädbarn är extremt långsam eller fylls inte på helt.
Bebisar kan leva i några dagar utan att äta, men kan dö plötsligt om de blir allvarligt uttorkade. Vårdgivare som märker något av symtomen på uttorkning bör omedelbart kontakta läkaren eller ta barnet till akuten på närmaste sjukhus. Om en vårdgivare är osäker på om ett barn är uttorkat, är det bäst att vara försiktig och kontakta en läkare.