Opiatmissbruk är ett allvarligt problem som kan vara svårt att upptäcka. Individer som lider av opiatmissbruk kan verka extremt trötta, ha sluddrigt tal, inte reagera eller till och med förlora medvetandet. Många opiatanvändare har exakta pupiller som förblir extremt små även i ett mörkt rum. Missbrukare kan också gå igenom abstinensperioder om de inte kan få tag i sina droger.
Alla slags droger som kommer från det asiatiska vallmofröet är ett opiat. Ofta missbrukade opiater inkluderar heroin och opium, samt receptbelagda läkemedel som morfin, kodein, Vicodin®, oxikodon och hydrokodon. Opiater kan intas, som ofta är fallet med receptbelagda opiater, eller lösas i vatten och injiceras, som i fallet med heroin. De skapar en känsla av eufori hos användaren och är mycket beroendeframkallande.
Till skillnad från andra typer av droger kanske opiater inte får en missbrukare att verka särskilt berusad, så mer subtila signaler måste sökas efter. Till exempel upplever opiatmissbrukare ofta att ”nicka” eller gå igenom faser av trötthet och sömnighet följt av hög energi. Detta kan till och med hända under ovanliga tider som när du pratar eller när du står. Med tiden blir många användare toleranta mot den dåsighet som är förknippad med opiatanvändning och kanske inte längre upplever att nicka.
Tillsammans med att vara ”på nick” kan individer uppleva andra tecken på berusning, såsom sluddrigt tal, svårt att stå eller sitta upp och att vara omedveten om sin omgivning. Andra symtom kan vara rastlöshet, illamående och kräkningar. Dessa symtom är mest uppenbara i de tidiga stadierna av opiatmissbruk, innan individen bygger en tolerans mot drogen.
Ett mer tillförlitligt tecken på opiatmissbruk är krympta pupiller. Pupiller är de svarta cirklarna i mitten av ögonen. De expanderar eller drar ihop sig vanligtvis med mängden ljus som finns. En bieffekt av opiater är allvarligt sammandragna pupiller som kan vara precis lika stora som pinpoints och som inte expanderar i ett mörkt rum. Till skillnad från andra symtom har uppbyggnaden av en tolerans ingen effekt på pupillernas sammandragning.
Opiatmissbruk kan också ge abstinenssymtom. Eftersom missbrukare kanske inte alltid har droger tillgängliga kan de gå igenom de första stadierna av abstinens när som helst, även när de inte har för avsikt att sluta använda drogen. Tecken på att opiaterna drar tillbaka inkluderar gåshud, kräkningar, diarré, kramper och svettning. En missbrukare kan plötsligt tyckas ha ett allvarligt fall av influensa men blir snabbt bättre när han får mer droger.