Menstruation uppstår när livmoderns slemhinna rinner ut genom slidan, vilket indikerar slutet på en menstruationscykel och början på nästa. De flesta kvinnor börjar uppleva menstruation när de når sexuell mognad, vilket vanligtvis inträffar i tidig tonåren. Kvinnor upplever vanligtvis symtom på menstruation en gång var 28-31:e dag, med symtom som varar runt en vecka. Några av de vanligaste tecknen på menstruation inkluderar blödning i slidan, humörsvängningar, bröst- och muskelömhet och kramper i nedre delen av magen.
Tecken på menstruation styrs av hormonfluktuationer i kroppen. Halvvägs i menstruationscykeln, en ökning av två hormoner, östrogen och progesteron, gör att livmoderns väggar blir tjocka och klibbiga, för att hjälpa ett befruktat ägg att implantera om en kvinna är impregnerad. Om ingen befruktning inträffar, sjunker hormonerna tillbaka till det normala, vilket gör att det tjocka fodret tappas ut ur kroppen. När hormonella nivåer sjunker orsakar de vanligtvis de första tecknen på menstruation, så kallade premenstruella symtom.
Under veckan före menstruationen kan många tecken visa en kvinna att hon är på väg att få sin mens. Vissa kvinnor behåller vatten, särskilt i sina bröst, vilket leder till svullnad, viktökning och ömhet i området. Kvinnor kan uppleva ovanliga humörsvängningar; många rapporterar att de blir mer irriterade, utsatta för depression eller överkänsliga dagarna innan menstruationen börjar. Vissa kvinnor har ökad aptit eller längtar efter vissa livsmedel, medan andra kan uppleva fler akneutbrott eller har svårt att sova. Alla kvinnor upplever inte alla dessa tecken på menstruation varje månad, men många upplever åtminstone några obekväma symtom ibland.
Det mest uppenbara och viktigaste tecknet på menstruation är blödning från vaginalområdet. Även om detta kan verka alarmerande till en början, är det en naturlig, hälsosam process som indikerar att livmoderslemhinnan tappar och att ingen graviditet har inträffat under den senaste månaden. Blödningen är ofta mycket kraftig de första dagarna och avtar sedan gradvis. Många kvinnor upplever också milda eller intensiva kramper i nedre delen av magen, benen och fötterna precis innan menstruationen och under de första dagarna av en mens.
Eftersom de flesta tecken på menstruation kan vara obekväma och direkt distraherande, undrar många kvinnor om det finns något som kan göras för att lindra kramper, humörsvängningar eller andra tecken och symtom som följer med att få mens. Receptfria smärtstillande medel är ofta till hjälp för att lindra kramper, liksom värmekuddar och varmvattenflaskor. I vissa fall kan en regelbunden träning hjälpa till att minska både premenstruella symtom och kramper i samband med menstruation. Om en blödning inträffar i mer än tio dagar, eller om menstruationsrelaterade symtom stör en kvinnas förmåga att arbeta, gå i skolan eller göra dagliga aktiviteter, kan det vara till hjälp att söka råd från en gynekolog.