Vanliga tecken på hypoxi inkluderar extrem andnöd, förvirring och okoordinerade rörelser. Vid hypoxi har en patient inte tillräckligt med syre som cirkulerar i blodet. Detta leder till syrebrist i hjärnan samt organskador. Om patienten inte får behandling kan cerebral hypoxi inträda och patienten kan få bestående hjärnskador eller dödsfall.
Andnöd är den klassiska indikatorn på hypoxi. Patientens andning kan vara ansträngd och han kan kippa efter luft men fortfarande klaga på att han inte får tillräckligt. Patienter kan också väsande när de andas på grund av sjukdom eller obstruktion i luftvägarna. När syrebristen sätter in kan extremiteterna bli blå och patienten kommer att utveckla neurologiska symtom som en ostadig gång, förändrad medvetandenivå och förvirring. Om patienten somnar kan han vara svår att väcka.
Patienter löper risk för hypoxi på höga höjder och om de har underliggande sjukdomar som kronisk obstruktiv lungsjukdom (KOL) eller astma. Hypoxi kan också uppstå om det finns gifter i luften, eller när rök eller tunga gaser tränger undan andningsluft. På samma sätt kommer strypta patienter vanligtvis att visa tecken på hypoxi. Patienter kan uppleva huvudvärk och vätskeretention utöver andra symtom på hypoxi. Illamående och en allmän känsla av trötthet och sjukdomskänsla kan också sätta in.
Om tecknen på hypoxi uppträder hos en patient är det viktigt att få hjälp. Partiell syrebrist kan få allvarliga långsiktiga konsekvenser. Behandlingen innebär vanligtvis att patienten förses med syre för att få upp syrenivån i blodet. När patienten stabiliseras kan läkaren utföra några diagnostiska tester för att ta reda på varför patienten har ett problem och utveckla en lämplig behandlingsplan. Patienter kan behöva permanent syrgastillskott, mediciner, operation och andra alternativ för att återhämta sig.
Första hjälpen för en person som verkar ha tecken på syrebrist kan inkludera att flytta ut personen från ett område där luftkvaliteten är tveksam, samt att lossa kläder för att se till att luftvägarna inte är blockerade med något som en tight krage. Om patienten bär mediciner mot astma eller andra lungtillstånd bör dessa ges. I händelse av att patienten slutar andas, rekommenderas räddningsandning för att tvinga in lite syre i lungorna i väntan på akutpersonal. Detta kan minska risken för hjärnskador orsakade av otillräcklig syretillförsel.