Heroin, ett opiat, är ett mycket beroendeframkallande läkemedel som dämpar det centrala nervsystemet. Försök att sluta använda drogen leder i allmänhet till fysisk abstinens. Vissa abstinenssymptom från heroin, såsom sömnlöshet och gåshud, kan anses vara milda. Andra symtom, såsom muskelsmärta och kramper, kan anses vara allvarliga.
Snorkning, injicering och rökning är alla vanliga metoder för att konsumera heroin. Många användare tror att vissa metoder gör drogen mindre beroendeframkallande. Många av dem kan också ha förväntningar på att det blir lättare att avsluta sina vanor om de har ägnat sig åt en viss konsumtionsmetod. Detta är en teori som användare sannolikt kommer att tycka är en besvikelse, eftersom de flesta kommer att uppleva abstinenssymptom från heroina oavsett hur drogen togs.
Med tiden tenderar kroppen att utveckla ökande tolerans mot heroin och förändringar kan inträffa i hjärnan. Detta innebär att en person behöver ökande mängder av drogen för att blidka sitt missbruk. De första abstinenssymptomen från heroin kan börja inom några timmar efter den sista dosen eftersom kroppen har anpassat sig till substansen. Stora abstinenssymtom uppstår vanligtvis om en användare går två till tre dagar utan att använda drogen.
Rastlöshet kan vara ett av de första tecknen på att en användare går igenom abstinens. Om användaren fortsätter utan drogen kan han uppleva en rad fysiska effekter. Dessa inkluderar muskel- och skelettsmärtor, diarré och kräkningar. Försök att sluta använda heroin hänvisas ofta till som försök att ”få från vanan”. Detta talesätt kan relateras till det faktum att vissa människors abstinensbesvär inkluderar ofrivillig sparkning.
Det finns ingen bestämd tidsram för att uppleva heroinabstinens. Hur starkt beroende användaren var kan vara en viktig faktor, men är inte alltid en tillförlitlig indikator. Många användare upplever bara abstinensbesvär i ungefär en vecka. Andra kan belastas med fysiska symtom i månader.
Människor som vill sluta använda drogen kanske vill söka professionell hjälp. Att sluta med vanan kan vara mycket svårt, men ännu viktigare, det kan vara farligt. Om en person har varit en stor användare och han är vid dålig hälsa, kan abstinenssymptom från heroina vara dödliga.
Det finns kontrollerade substanser tillgängliga från medicinsk personal som kan vara till stor hjälp. I USA är klondin och buprenorfin två substanser som ibland dispenseras för att hjälpa till att minimera abstinenssymptom från heroina. Deras effektivitet mot det övergripande målet att avsluta en drogvana anses allmänt vara optimerad när en person införlivar dem som en del av andra behandlingsstrategier.