Tecken på vanvård kan finnas hos både barnoffret och offrets föräldrar. Ett barn som blir försummat kommer ofta att visa tecken i sina kläder, hygien och handlingar. Föräldrar som försummar sina barn kan visa tecken i sin interaktion med sitt barn och i sitt missbruk av substanser.
Ett av de vanligaste tecknen på vanvård hos ett litet barn är kläder. Barn som inte tas om hand kommer ofta att bära märkbart dåligt passande kläder, antingen alldeles för små eller för stora, som vanligtvis är smutsiga, överdrivet slitna eller olämpliga för vädret. Detta kan ske trots att föräldern är ekonomiskt kapabel att tillhandahålla ordentliga kläder åt barnet. Även om detta tecken på försummelse ibland kan hittas hos äldre barn eller tonåringar, är det mer sällsynt. Tonåringar kan i många fall ta hand om sina kläder eller få sina egna och kan därför dölja försummelsen.
Ett annat typiskt tecken på vanvård hos barn, särskilt de under 10 år, är dålig hygien. Ett offer för vanvård kommer ofta inte att få ett bad eller ges möjlighet att göra det eller nekas de verktyg de behöver för att rengöra sig själva. Överdriven smutsighet eller en permanent illaluktande lukt är bland de mest märkbara tecknen på denna typ av försummelse. Liksom med kläder kan äldre barn och tonåringar ofta ta hand om dessa saker på egen hand; spädbarn, småbarn och mycket små barn är det inte.
Ett barn kan visa tecken på vanvård genom handlingar. Att tigga mat eller stjäla mat kan vara ett tecken på att barnet inte får ordentlig mat av föräldrarna. Offer för försummelse kommer ofta att vara försenade eller sakna från skolan regelbundet, vanligtvis för att de antingen inte tvingas gå eller inte har möjlighet att delta. Det finns också några känslomässiga tecken på försummelse. Ett barn kan bilda en ovanlig anknytning till en annan vuxen, vanligtvis en lärare, samhällsledare eller granne. Å andra sidan kan ett barn också visa en osund misstro mot alla vuxna. Frekventa hänvisningar till en förälders frånvaro, att lämnas utan tillsyn i unga år och en generell brist på anknytning till föräldrarna kan också vara ett tecken på försummelse.
Vissa tecken på vanvård kan också ibland hittas hos föräldrarna. Mamma eller fäder som verkar ointresserade, likgiltiga och ofta irriterade på sitt barn, utan anledning, kan försumma dem. Detta ska inte förväxlas med en förälder som saknar vissa skolfunktioner på jobbet eller de som ibland blir distraherade när deras barn pratar med dem. Detta tecken på försummelse är nästan alltid pågående och mycket märkbar för de nära familjen och ibland utomstående. Ett annat vanligt tecken på vanvård från en förälder är vanligt bruk av droger eller alkohol; dessa ämnen kan göra det nästan omöjligt att ta hand om ett barns känslomässiga och fysiska behov.
Tecken på försummelse kan vara subtila eller uppenbara. Ett försummat barn är i riskzonen för både fysiska och psykiska hälsoproblem; ju yngre barnet är, desto farligare kan vanvård vara. Misstänkta fall ska rapporteras till en lokal myndighet för vidare utredning.