Ett tonisk-kloniskt anfall är en vanlig, potentiellt allvarlig typ av generaliserade anfall som involverar kraftfulla muskelsammandragningar och förlust av medvetande och minne. De flesta tonisk-kloniska anfall varar i ungefär en till tre minuter, även om det är möjligt för en attack att vara i upp till 30 minuter eller att flera anfall inträffar under en kort tidsperiod. De första tecknen på ett toniskt-kloniskt anfall är vanligtvis ett gällt rop följt av en kollaps mot marken. Inom några sekunder börjar en drabbad att få kramper våldsamt och okontrollerat. En person som bevittnar en annan person som får ett anfall bör omedelbart kontakta akutsjukvården.
De exakta symtomen på ett tonisk-kloniskt anfall kan vara olika för olika personer. För många föregår ett fenomen som kallas aura en attack. En aura kan vara en konstig stickande känsla, en udda lukt eller smak, eller en visuell hallucination. Aura-symtom uppstår vanligtvis några minuter eller sekunder före ett anfall, och det finns vanligtvis inget sätt att stoppa den förestående attacken.
Det första steget av det faktiska anfallet, det toniska stadiet, innebär en plötslig förlust av medvetande och en åtstramning av de flesta eller alla muskler i kroppen. Många drabbade släpper ut skrik precis när deras anfall sätter in eftersom deras stämbandsmuskler drar ihop sig kraftigt. Stela benmuskler får människor att falla ner, och sammandragningar i halsen och munnen kan leda till bitna tungor och ytlig eller frånvarande andning. Huden och läpparna kan också se blå ut på grund av syrebrist.
Det toniska stadiet varar vanligtvis cirka 15 sekunder, följt av det kloniska stadiet. Musklerna börjar oförutsägbart slappna av och dra ihop sig, vilket gör att armar och ben och nacke rycker i ett våldsamt, rytmiskt mönster. Tarm- och blåsinkontinens är vanligt under ett toniskt-kloniskt anfall. Efter några minuter upphör ryckningen och medvetandet börjar sakta komma tillbaka. Den drabbade känner sig vanligtvis mycket svag, förvirrad och sömnig i flera timmar. Massiv huvudvärk kan också uppstå efter ett tonisk-kloniskt anfall.
Det är viktigt att ringa efter hjälp och ge hjälp till en person som har ett tonisk-kloniskt anfall. Att försöka greppa och hålla tillbaka den drabbade under attacken kan vara farligt, så en åskådare bör istället försöka ta bort föremål i närheten som stolar och bord för att undvika skador på ryckande armar och ben. När våldsamma rörelser upphör, bör den drabbade flyttas över på sin sida för att främja bättre andning. Räddningspersonal kan bedöma situationen när de anländer och ge ytterligare första hjälpen vid behov.