Narcissism är en uppsättning beteenden där en person är överdrivet självupptagen, självisk, egoistisk eller fåfäng. En narcissistisk make är en person som uppvisar dessa egenskaper i ett äktenskap, och antingen en man eller en kvinna i ett sådant förhållande kan uppvisa narcissistiskt beteende. Tecken på en narcissistisk make kan variera avsevärt och är inte alltid öppet uppenbara. En person som saknar empati, till exempel, kan ha problem med narcissism, även om denna brist på empati kanske inte visas öppet och därför kan vara svår att känna igen.
En annan egenskap hos en narcissistisk make är oförmågan att ge giltighet till andras känslor, tankar eller idéer. Narcissisten måste alltid ha rätt, och den narcissistiske maken måste alltid få sin vilja igenom. Om saker och ting inte går enligt den personens planer – som ofta är orealistiska – kommer han eller hon att skylla på andra och sällan, om någonsin, ta på sig skulden för hur händelserna utvecklas. Narcissister tenderar att vara exceptionellt känsliga för kritik, så mycket att de kan bli paranoida och attackera andra för kritik som faktiskt inte framfördes. Känslan att alla är ute efter att ”få” den narcissistiska maken är vanlig.
Narcissister värderar i allmänhet inte djup, kärlek och engagemang i ett förhållande, så det kan vara omöjligt att faktiskt främja en kärleksfull och omtänksam relation med en narcissistisk make. Den personen är också mycket osannolik att erkänna att det finns ett problem, eller om han eller hon erkänner ett problem, kommer skulden att vila på den andra partnern. Sådant avstånd kan vara resultatet av allvarliga osäkerheter hos den narcissistiske maken, även om den personen kan ha lite eller inget erkännande av det faktum att en sådan osäkerhet ens existerar. Narcissisten är ännu mindre benägen att söka hjälp; idéer om hur man löser ett problem kommer vanligtvis att avfärdas direkt som besynnerliga och inte på något sätt hjälpsamma.
Uppmärksamhet är av högt värde för narcissister, och de kommer att söka det ofta, mycket troligt på andras bekostnad. Att skapa ett problem för att komma på en lösning, dominera samtal, förnedra sin make för att få sig själv att se bättre ut och i övrigt ta del av beteenden som uppmärksammar narcissisten är vanliga egenskaper. Även om narcissisten inte ofta kommer att kunna ta kritik väl, har han eller hon vanligtvis inga problem med att kritisera andra, ofta hårt.