Klåda i huden och upphöjda, ojämna utslag på kontaktstället är de vanligaste tecknen på en allergisk reaktion mot silikon. Mer generaliserade symtom kan också innefatta rinnande ögon, luftvägskonstriktion och anafylaktisk chock, men dessa tenderar att vara mycket sällsynta. Människor som reagerar dåligt på silikon när de bär en terapeutisk mask eller när de är anslutna till en medicinsk utrustning gjord av ämnet kan också uppleva ångest och klaustrofobi, symtom som ofta varar i timmar eller dagar efter att kontakten har upphört.
Hudreaktioner
Silikonallergier tenderar att vara mycket sällsynta, men de flesta medicinska forskare är överens om att de finns hos ett litet antal människor. De flesta fall uppträder som kontaktbaserade allergier, vilket innebär att huden reagerar som svar på att faktiskt röra vid silikon eller silikonhaltiga produkter. Ett rött, upphöjt utslag som är begränsat till silikonzonen är vanligtvis det första tecknet på att något är fel. Svullnad och intensiv klåda är också vanligt.
Ögon- och luftvägsproblem
Människor som lider av denna typ av allergi har ofta mycket mer intensiva reaktioner när ämnet faktiskt kommer in i deras kroppar, antingen som ett resultat av en avsiktlig kosmetisk injektion eller en läcka eller brott i ett förseglat implantat. Läkemedel som innehåller silikon antingen som ingrediens eller stabilisator kan också skyllas. När allergenet träffar en persons blodomlopp kan det orsaka rinnande ögon, dimsyn, yrsel och illamående. I särskilt svåra fall kan luftvägarna också dra ihop sig och lungorna kan bli inflammerade, vilket gör det svårt att andas. Lokaliserad svullnad inträffar ofta fortfarande i dessa fall, men det händer vanligtvis i samband med dessa allvarligare konsekvenser, vilket kan göra det svårare att märka direkt.
Anafylaktisk chock
Om silikonallergier är sällsynta, är verkligen livshotande reaktioner sällsynta än – men de inträffar. Anafylaxi, även känd som anafylaktisk chock, är en medicinsk nödsituation där allergenet utlöser ett histaminsvar i kroppen som resulterar i plötsliga nässelfeber och svullnad i halsen. Detta skiljer sig från en enkel svullnad i luftvägarna eftersom den, om den inte behandlas, faktiskt kan skära av en persons syre och har varit känd för att leda till en något snabb död. De flesta människor med en känd allergi av denna storleksordning bär en epinefrininjektion som kan ge dem tid tills de kan ta sig till ett sjukhus för behandling med adrenalin och stödjande vård.
Ångest och klaustrofobi
Silikon används i masker med kontinuerligt positivt luftvägstryck (CPAP) som bärs av patienter med obstruktiv sömnapné, och om en av dessa patienter har en allergi mot ämnet kan han eller hon uppleva ångest och klaustrofobi. I de flesta fall är dessa symtom inte strikt relaterade till allergin – för det mesta är patienterna predisponerade för dem från början – men allergin gör ofta tillståndet mycket mer uttalat, till den grad att det kan bli försvagande.
Förstå de olika typerna av silikon
En stor del av att förstå en allergisk reaktion mot silikon är att förstå ämnets många former. Silikon har många användningsområden både hushåll och kommersiellt. Det är vanligtvis så att silikon av medicinsk kvalitet är fritt från allergener, och de flesta människor med reaktioner har kommit i kontakt med kommersiella produkter som inte omfattas av samma regler och renhetsnormer.
Silikon av medicinsk kvalitet är en inert substans som består av polymerer som i allmänhet är säkra att använda runt levande vävnad. Den här typen av material används bland annat i katetrar, nappflasknipplar och ansiktsimplantat. Användning av dessa produkter är inte känd för att utlösa en allergisk reaktion, men det kan finnas tillsatser eller andra ingredienser som kan göra det.
Några av de mest populära medicinska silikonerna används i kosmetiska implantat. Oftast är implantat inkapslade i ett tufft skal från vilket ämnet inte kan fly. Flytande silikon är inte godkänt för kosmetisk användning i många länder, inklusive USA, eftersom det ofta utlöser ett inflammatoriskt svar. När det används i stora mängder, migrerar det ibland från injektionsstället och kan orsaka granulom, eller knölig inflammerad vävnad, och möjligen även emboli. Smärta är ofta det första symptomet på en allergisk reaktion på denna typ av injektion.
Industriellt silikon som används i hushållsprodukter och vanliga tillbehör är inte lika rent eller föremål för lika mycket testning som silikon av medicinsk kvalitet, så det finns en större chans att föroreningar kan vara närvarande. Föroreningar gör inte alltid allergier mer sannolika, men de kan förvärra redan existerande tillstånd. Människor kan stöta på kemikalien i en rad olika miljöer. Många rengöringsmedel, vissa kontaktlinser och ett antal modeelement innehåller denna blandning, och många gummiblandningar inkluderar den också som en ingrediens.
Behandlingar och diagnoser
Det vanligaste sättet att testa för silikonallergi är med ett hudplåstertest. Detta innebär vanligtvis att ett litet område av huden, normalt på den inre armen, exponeras för utspätt rent kisel. Patienter hålls vanligtvis för observation för att se vilken typ av reaktion, om någon, händer. Personer som testar positivt rekommenderas vanligtvis att antingen undvika silikon eller vidta försiktighetsåtgärder för att minimera risken för uppblossning eller utbrott.
I medicinska miljöer kan det vara så enkelt att åtgärda problemet som att utrusta enheter som CPAP med barriärer som håller de kränkande delarna borta från huden. Hydrokortisonkrämer och orala antihistaminer kan ofta också hjälpa till att lugna det irriterade området. När det gäller flytande silikon är det ofta så att avlägsnande av den drabbade vävnaden är det enda sättet att lindra det inflammatoriska svaret.