Tecken på en allergisk reaktion mot katter påminner oftast om förkylning. Dessa inkluderar symtom på nasalt obehag som rinnande näsa och nysningar, kliande irritation i ögon och näsa och andningsbesvär som hosta och andnöd. Allvarligare allergiska reaktioner på katter kan också inkludera svullnad i halsen som kan orsaka svårigheter att andas eller svälja, och svullnad av huden, särskilt i ansikte, händer eller fötter, vilket kräver omedelbar läkarvård.
Det uppskattas att cirka 10 % av den mänskliga befolkningen har en naturlig allergisk reaktion mot katter, med upp till en tredjedel av alla människor som har andra allergier som också uppvisar allergiska reaktioner mot katter. Oförändrade hankatter tenderar att ge de mest allergiska effekterna hos människor, med honor och kastrerade hanar som är mindre benägna att orsaka allergiska effekter. Detta beror sannolikt på orsakerna till en allergisk reaktion mot katter, som kan spåras till fem olika proteiner som produceras i kattens utgjutna hud och hår som kallas mjäll, saliv och urin.
De två proteiner som är kända för att orsaka de mest framträdande allergiska reaktionerna är Sekretoglobin – Fel d 1 – producerat i saliv och Lipocalin – Fel d 4 – producerat i urin. Även om dessa proteiner verkar vara ovanliga i hemmet och inte spridda i stor utsträckning på grund av deras begränsade källor, har studier visat att de ofta finns nästan överallt på möbler, väggar och i luften. Kattallergener har till och med visat sig vara vanliga i rum där en katt aldrig har bott på grund av att de är små proteiner som lätt sprids i en begränsad miljö. En del av anledningen till deras potenta effekt, även i små koncentrationer, är att kattallergener får det mänskliga immunsystemet att överreagera på samma sätt som det skulle göra för att bekämpa förekomsten av små mängder av ett virus eller en bakterie.
Att känna igen en allergisk reaktion på katter kräver ofta verifiering genom ett hud- eller blodprov utfört av en läkare. Detta beror på att katter också tar med sig pollen- och mögelallergener i hemmet som kan vara grundorsaken till en allergisk reaktion, och andra delar av ett hem kan också orsaka allergiska reaktioner där katter är närvarande, såsom damm och kemikalier i luften, eller föroreningar som produceras av kattsand. Att ofta rengöra kattsand och bada en katt i husdjursschampo minskar ofta allergiska symtom, vilket är ett annat sätt att verifiera källan till en allergisk reaktion mot katter.
Att behandla en allergisk reaktion mot katter när den är ganska mild, och när djurägare vill behålla katten, kan göras genom flera metoder. De kan försöka begränsa exponeringen för katten genom att hålla den borta från vissa rum i huset, såsom sovrummet. Hemmet kan också designas för att minimera uppbyggnaden av allergener genom att välja hårda trägolv, ångrengöra mattor regelbundet och använda högeffektiva partikelluftfilter (HEPA) på ugnar och dammsugare. Katten bör också rengöras och skötas regelbundet med speciellt framtagna husdjursschampon gjorda för att minska proteinutsöndringen. Antihistaminer mot allergier kan också tas regelbundet av husdjursägare, eller immunterapibehandlingar kan användas för att bygga upp en resistens mot allergenerna.