De klassiska tecknen på drogmissbruk och missbruk inkluderar ett brett spektrum av förändringar i en missbrukares beteende och utseende. Även om det finns vissa förändringar i beteende och utseende som traditionellt förknippas med nästan alla drogberoende, finns det också indikationer på drogmissbruk och drogberoende som är specifika för vissa typer av droger. Tecken på drogmissbruk och missbruk kommer också att variera beroende på klassificeringen av den drog som missbrukas. Till exempel, någon som är beroende av barbiturater och bensodiazepiner (lugnande medel) kommer vanligtvis att uppvisa tecken och symtom som är helt motsatta från någon som är beroende av stimulantia som metamfetamin och kokain.
Några av de allmänna tecknen på drogmissbruk och missbruk är också tecken som ofta förknippas med depression. Relationen mellan depression och drogmissbruk är ofta nära för missbrukare som kämpar från depression och vänder sig till droger som ett sätt att självmedicinera. Några av dessa varningstecken inkluderar tillbakadragande från familj och vänner, förlorat intresse för aktiviteter som tidigare var roliga, känslor av hopplöshet och en märkbar minskning av prestation i skolan eller på jobbet. Bland de tecken på drogmissbruk och missbruk som manifesterar sig fysiskt är ett övergripande tap av intresse för ens utseende och personliga hygien.
Tecken på drogmissbruk och beroende av bensodiazepiner eller barbiturater (downers) inkluderar en nedgång i personens tal, fysiska rörelser, yrsel, försämrad koordination och minnesförlust. Men någon som är beroende av stimulantia uppvisar vanligtvis motsatsen: snabbt tal, nervositet, ryckningar och oförmåga att sitta ner eller sova. Missbrukare som frustar stimulantia som kokain kan uppvisa en synligt skadad septum och hål i näsbrosket. Intravenöst drogmissbruk och missbruk är ofta synligt på missbrukarens armar i form av ”spårmärken”, som är mörka ådror som löper längs med armen.
Som en av de farligaste drogerna – såväl som en av de snabbast växande när det gäller popularitet – orsakar metamfetamin (crystal meth) ett beroende som visar sig i en mängd olika märkbara fysiska egenskaper. Användare kan utveckla sår eller bölder på kroppen till följd av att de plockar på föreställda insekter som ”kryper” under huden. De kan också tappa tänderna (”meth mouth”) och uppvisa rastlöshet, paranoia, ryckningar och plötsliga energiutbrott.
Stödprogram som är engagerade i att hjälpa dem som kämpar med drogmissbruk och missbruk verkar i städer runt om i världen och kan hittas online eller i telefonboken. Dessutom finns det grupper som kan erbjuda hjälp till vänner och familj till personer som kämpar med missbruk. Olika stödgrupper verkar under olika teorier och tar olika tillvägagångssätt för att hjälpa medlemmar, från gruppmöten med kamrater till att tilldela medlemmar till en mentor som kan hjälpa dem genom svårigheterna att återhämta sig från och leva med ett missbruk.