Borrelia är en bakteriell sjukdom som överförs genom bett av flera amerikanska fästingar, inklusive hjortfästingen, ensamstjärnan och den amerikanska fästingen. Tecken på borrelia delas in i två kategorier. Tidiga symtom på borrelia följer ett mönster av influensaliknande symtom åtföljda av utslag, medan sena tecken på spridd borrelia inkluderar trötthet och neurologiska symtom.
Det tidigaste av tecknen på borrelia är det karakteristiska borreliautslag som uppträder mellan tre och 30 dagar efter infektion. Upp till 80 % av personer med borrelia kommer att ha detta utslag, som kallas erythema migrans. Utslagen börjar vanligtvis som en liten fläck av rodnad, som kan ha en liten upphöjd bula i mitten. Under loppet av flera dagar kan utslagen expandera till en diameter på upp till 12 tum (30 cm).
Flera andra tecken på borrelia kan följa med eller följa uppkomsten av utslagen. Ofta efterliknar dessa tidiga symtom influensasymptom och kan inkludera feber och frossa, trötthet, huvudvärk, muskel- och ledvärk och svullna lymfkörtlar. Vissa personer kan utveckla ett eller flera erythema migrans utöver det initiala utslaget.
Om dessa initiala symtom inte diagnostiseras och patienten inte behandlas, kommer ytterligare symtom så småningom att uppstå. Nya symtom kan uppstå inom dagar eller veckor beroende på det enskilda fallet. Ledvärk och stelhet, hjärtklappning, yrsel och sömnstörningar är möjliga symtom i detta skede. Vissa människor kan uppleva neurologiska symtom som svaghet i armar och ben, förlamning och domningar, kramper, förvirring eller Bells pares, som kännetecknas av förlust av muskeltonus i ansiktet. Vissa symtom kan försvinna av sig själv, även om sjukdomen inte behandlas.
Sena tecken på borrelia kan uppträda efter flera månader. Omkring 60 % av personer med obehandlad borrelia kommer att börja uppleva episoder av artrit. Denna svåra smärta och svullnad påverkar vanligtvis stora leder som knäna. Hos cirka 5 % av människorna kan neurologiska symtom som minnesförlust, minskad koncentration och domningar i händer och fötter kvarstå i flera år efter den första infektionen.
Behandling av borrelia innebär vanligtvis en antibiotikakur för att döda bakterierna som orsakar sjukdomen. Om diagnosen ställs tillräckligt tidigt räcker det vanligtvis med en antibiotikakur för att bota patienten. Ett litet antal patienter kan fortsätta att ha symtom som led- och muskelvärk, sömnstörningar, neurologiska symtom och trötthet efter behandling. Man tror att dessa symtom indikerar ett autoimmunsvar utlöst av borreliainfektionen.