I populärkulturen hävdar många att de är sockerberoende och termen används ganska ofta, tillsammans med vittnesmål om mentala toppar och dalar samt abstinenssymptom. Dessa symtom tenderar att vara mycket mildare än mer allvarliga beroenden, såsom nikotin eller alkohol, och kan inkludera humörsvängningar, depression eller fysisk sjukdom. Dessutom kan en betydande del av kampen för dem som verkar vara sockerberoende vara psykologisk, eftersom mentala beroenden ofta kan vara lika övertygande som biologiska beroenden. Huruvida människor kan vara biologiskt beroende av socker på samma sätt som att vara beroende av droger är fortfarande uppe för debatt inom forskarvärlden. I allmänhet har forskare ännu inte bestämt funnit att socker skapar de egenskaper som behövs för att klassificera det som biologiskt beroende, och de som verkar vara beroende av socker kan mer exakt karakteriseras som sockerberoende.
Generellt sett vittnar de som verkar vara sockerberoende om en konstant sötsugning. Närmare bestämt kan många av dessa individer smaka på något som innehåller socker och känna sig tvungna att avsluta mer än de vet att de behöver eller rimligen kan äta. På en daglig basis kan de som är beroende av socker genomgå humörsvängningar under hela dagen när deras insulinnivå går upp och ner. Trötthet, dåsighet eller depression är typiska dalar, medan hög energi eller känslor av eufori är vanliga höjdpunkter. Vid allvarligt sockerberoende blir dock topparna mindre framträdande, och individer kommer ofta att behöva konsumera socker helt enkelt för att undvika dalarna.
Sockerabstinenssymptom är några av de tydligaste indikationerna på att vara sockerberoende. Humörsvängningar och irritabilitet kan för vissa åtföljas av huvudvärk, illamående och trötthet. I många fall är sockerabstinensen det naturliga resultatet av att man av misstag avstår från socker under en period på grund av andra omständigheter. Många i den här situationen kommer att suga ännu hårdare på godis efter denna period av abstinens, och detta är ytterligare ett tecken på eventuellt sockerberoende.
Precis som med de med svårare beroende har många av de som är beroende av socker ett psykologiskt förhållande till det. Det är vanligt att de som är sockerberoende vänder sig till godis när de känner sig deprimerade eller stressade. Beroendet kan också visa sig i användningen av socker som ett sätt att belöna sig själv, till exempel för att utföra vissa uppgifter eller prestationer under ens dag. Speciellt i fall där binging är inblandat, kan en individs psykologiska beroende av socker också vara relaterat till en ätstörning. Dessutom vittnar många om att matning av cravings bara resulterar i större cravings, vilket är ett annat klassiskt symptom på beroende eller beroende av en produkt.
Medan vissa forskare har utfört experiment på råttor som verkar stödja sockerberoende, för att socker ska klassificeras som biologiskt beroendeframkallande på samma sätt som droger, skulle forskare behöva kunna utföra reproducerbara dubbelblinda experiment som bekräftar tre egenskaper. Först bör individer genomgå en förändring i hjärnans kemi och beteende som ett resultat av sockret. För det andra bör abstinensen åtföljas av ytterligare förändringar i hjärnans kemi. För det tredje bör efterdyningarna av abstinensen åtföljas av tecken på sug och återfall. Även om dessa egenskaper inte officiellt har bekräftats i forskning, vittnar många lekmän om liknande erfarenheter.