Stelkramp är en mycket sällsynt sjukdom som orsakas av ett bakteriellt toxin. Denna sjukdom är sällsynt eftersom det finns ett vaccin mot stelkramp, och många människor håller på med sina vacciner och får omedelbar vaccination om de löper risk för stelkramp. Som en generell regel behöver människor vaccinet vart tionde år, och om de inte har vaccinerats inom fem år och de har ett djupt eller mycket smutsigt sår kan ett boostervaccin rekommenderas.
Denna sjukdom utvecklas när Clostridium tetani-bakterien kommer in i kroppen genom ett sår. Dessa bakterier producerar ett toxin som orsakar muskelspasmer, och symtom på stelkramp uppträder klassiskt mellan fem och 15 dagar efter exponering. Personer med djupa sticksår löper särskilt stor risk för stelkramp, liksom personer som skadas i smutsiga miljöer.
Ett av de klassiska tecknen på stelkramp är muskelspasmer, speciellt runt ansikte och hals. Faktum är att tillståndets alternativa namn, ”lockjaw”, refererar till de allvarliga muskelspasmer som vissa patienter upplever. Musklerna är också vanligtvis stela och ömma, särskilt i början av sjukdomen, och smärtan kan koncentreras runt rygg och nacke.
Andra symtom på stelkramp inkluderar: feber, urinretention, svettning, svårigheter att svälja, irritabilitet, halsont och ångest. Ömhet runt platsen där bakterierna introducerades är också vanligt, och området kan verka rött och inflammerat. Patienten kan också utveckla svår smärta i de spasmerande musklerna, och han eller hon kan utveckla en luftvägsobstruktion när musklerna runt halsen drar ihop sig. Om luftvägarna kompromitteras riskerar patienten att dö.
Behandlingen av stelkramp innebär att man administrerar ett antitoxin för att motverka effekterna av bakterietoxinet, och antibiotika för att döda bakterierna så att de slutar producera giftet. Patienter kan också få muskelavslappnande medel för att lindra muskelspasmerna, och patienter med luftvägar som är i riskzonen kan läggas på en ventilator.
Även om det absolut är användbart att kunna känna igen symtomen på stelkramp, är det mycket viktigt att förebygga stelkramp. Att få regelbundna stelkrampssprutor minskar risken för stelkramp, och personer som inte är säkra på när de senast fick en stelkrampsspruta bör prata med sina läkare. När någon är skadad ska såret alltid rengöras och spolas ordentligt för att motverka infektion, och personer med djupa, trasiga eller smutsiga sår bör tas till en läkare för att utvärdera om de utvecklar symtom på stelkramp eller inte, eftersom tidig behandling kan förhindra komplikationer.