Huruvida människor faktiskt upplever sockerabstinens är en fråga om viss debatt, liksom om socker faktiskt är fysiskt beroendeframkallande. Många hävdar att vissa livsmedel är psykologiskt beroendeframkallande men att sockerabstinens eller fettabstinens kan vara relativt lätt ur en fysiologisk synvinkel.
Vissa hävdar att socker är en drog och fungerar ungefär som många andra droger. Att konsumera socker ger en tillfällig ”höjd” av energi och humörhöjning. Sådana toppar kan dock minska med större konsumtion av socker. Människor som plötsligt försöker sluta socker kommer sannolikt att ha några veckor av dålig energi, sug efter sockerhaltig mat och depression. Vissa har också influensaliknande symtom när de genomgår sockerabstinens.
Sockerabstinens är ofta utmanande eftersom så många beredda livsmedel innehåller socker eller sockerbaserade ämnen. Detta inkluderar majssirap med hög fruktoshalt. Dessutom omvandlas många enkla kolhydrater som vetemjöl till socker i kroppen. Alkohol är också ett ”dolt socker”. Så om människor bara tar bort bordssocker, men fortsätter att dricka alkohol eller äter förpackad mat, kanske de inte upplever sockerabstinens.
Vissa experter rekommenderar att sockeruttag bäst görs när man kan skära bort alla enkla kolhydrater, alkohol, majssirap, honung och bordssocker. Att läsa etiketter på förpackade livsmedel kan hjälpa en avsevärt att minska sockerintaget genom att undvika sådana ingredienser. Men även att ta bort några av dessa saker kommer sannolikt att resultera i mindre beroende av socker, och möjligen mindre ”beroende” av socker.
Från en psykologisk synvinkel är sockerabstinens lättare att notera. Till exempel, människor som har ätstörningar, som konsekvent överätande, äter socker för de toppar det ger dem. Således kan minskat socker och det totala födointaget dramatiskt påverka humörstabiliteten. Den psykologiska faktorn för de flesta missbruk är att missbruket på något sätt belönar personen, och maskerar djupt rotad känslomässig smärta.
Utan det beroendeframkallande ämnet, oavsett om det är socker eller mat i allmänhet, måste personen konfrontera den känslomässiga smärtan. Detta tyder på att sockerabstinens kan vara mest effektivt när man försöker det i samband med en stödgrupp eller under vård av en uppmärksam psykiater eller annan mentalvårdspersonal.
I psykologisk mening kan sockerabstinens vara en mycket verklig och smärtsam process, fylld av cravings, ångest eller depression, och en allmän känsla av förlust när det beroendeframkallande ämnet inte används. Detta tyder på att vi tar sockerabstinens lika allvarligt som beroende av andra ämnen som alkohol eller droger. I många avseenden är det som verkar ofarligt faktiskt en ledande orsak till många hälsotillstånd som tidig diabetes, fetma och en mängd olika sjukdomar i organen.
De flesta upplever att det fysiska suget efter socker tar slut inom tre till fyra veckor efter fullständigt sockerabstinens. Känslomässiga symtom kan dröja längre än denna punkt. Detta är särskilt fallet när den ursprungliga orsaken till beroende förblir oåtgärdad.