Det limbiska området i hjärnan, känt som hippocampus, är ansvarigt för ett antal funktioner, såsom bildandet av långtids- och rumsminnen. När denna del av hjärnan är skadad kan någon av dessa funktioner försämras. Ett symptom på skada på hippocampus är minnesförlust, förlust av en del av minnet. Hippocampusskador kan också leda till dålig impulskontroll, hyperaktivitet och svårigheter med rumslig navigering eller minne.
Skador på hippocampus kan uppstå på ett antal olika sätt. Ett vanligt sätt att detta område av hjärnan skadas är genom Alzheimers sjukdom, som ofta påverkar hippocampus tidigt i sjukdomens fortskridande. Eftersom skadan kan påverka långtidsminnen som är många år gamla kan detta förklara varför många Alzheimerpatienter ofta minns sin barndom, samtidigt som de glömmer yngre familjemedlemmar och nyare händelser.
Förutom bildandet av långtidsminnen är hippocampus vanligtvis ansvarig för att skapa nya rumsliga minnen. Detta inkluderar saker som att lära sig hur man framgångsrikt navigerar från en plats till en annan och att behålla kunskap. Om denna del av hjärnan skadas, kan en person gå vilse i tidigare bekanta miljöer eller vara oförmögen att lära sig nya riktningar.
Epilepsi, som är ett tillstånd som vanligtvis involverar okontrollerad avfyring av nervceller i hjärnan, kan också skada hippocampus. Temporallobsepilepsi, den form som vanligtvis involverar hippocampus, kan fysiskt göra ärr i det området av hjärnan. Denna ärrbildning kan ge fysiska bevis på skada, förutom att orsaka minnesförlust eller rumslig medvetenhet.
Encefalit är ett tillstånd som involverar inflammation i hjärnan, medan hypoxi indikerar brist på syretillförsel. Båda dessa tillstånd kan orsaka omfattande skador på hippocampus förutom olika andra delar av hjärnan. Det kan också vara möjligt för stress att påverka hippocampus negativt. Alla dessa kan potentiellt orsaka symtom relaterade till minne eller rumslig medvetenhet.
Schizofreni är ett annat tillstånd som kan vara förknippat med skador på hippocampus. Medan de som lider av schizofreni vanligtvis uppvisar ett antal olika abnormiteter i hjärnans struktur, är en underdimensionerad hippocampus vanligt. Detta kan vara utvecklingsmässigt snarare än ett resultat av faktisk vävnadsskada, men i vissa fall kan långvarig stress vid extrema nivåer orsaka att detta område av hjärnan i viss utsträckning atrofieras. Långvarig stress kan vara ett problem för personer som lider av posttraumatisk stressyndrom (PTSD) eller andra liknande tillstånd.