Bordssalt är inte bara en vanlig krydda, utan innehåller också natrium, ett näringsämne som behövs av människokroppen. Natrium hjälper muskler och nerver att fungera ordentligt och ser till att kroppen behåller rätt mängd vätska. För mycket natrium är dock dåligt för kroppen och kan till och med leda till hypernatremi eller saltförgiftning. Symtom på denna sjukdom inkluderar överdriven törst, förändring i mentalt tillstånd och muskelryckningar eller stelhet.
Vanligtvis kommer en individs natriumintag ensamt inte att vara tillräckligt för att orsaka hypernatremi, även om patienter som får stora doser av lösningar, såsom natriumbikarbonat, kan vara i riskzonen. Oftare uppstår tillståndet när människor antingen inte konsumerar tillräckligt med vatten eller förlorar stora mängder vätska på grund av tillstånd som diabetes, allvarliga brännskador eller till och med överdrivna kräkningar och diarré.
Ökad törst är ofta ett första symptom på saltförgiftning. Törst utlöses av ökade natriumnivåer i kroppen. Många patienter upplever dock bara överdriven törst under en kort tid eller inte alls, och patienter som redan lider av ett förändrat mentalt tillstånd är mindre benägna att uppvisa detta symptom.
Om detta problem uppstår mycket snabbt eller är mycket allvarligt, kan bristen på vätska i kroppen påverka hjärnan. I dessa fall kan hjärnan faktiskt krympa, vilket ofta orsakar tillräckligt med spänningar på blodkärlen i organet för att få dem att spricka och läcka blod. Dessa fysiska förändringar kan göra att patienten blir irriterad, förvirrad eller till och med hamnar i koma.
Om musklerna berövas vätska kan de också krympa eller genomgå andra förändringar. Detta kan få dem att rycka okontrollerat, vilket resulterar i en synlig tremor. Patienter som lider av hypernatremi kan också uppleva att deras muskler blir väldigt stela, vilket leder till en oförmåga att röra sina lemmar ordentligt.
Behandlingsalternativ för saltförgiftning kan variera från patient till patient. Vanligtvis kommer patienten att få intravenösa vätskor och vatten genom munnen för att återställa den korrekta balansen mellan natrium och vätskor i kroppen. Denna behandling slutförs vanligtvis inom 48 timmar, men det är viktigt att patienten inte får vätskan för snabbt eller långsamt. En läkare måste noggrant utvärdera orsaken, varaktigheten och hastigheten för debuten för att fastställa den korrekta tidsramen för slutförande av behandlingen. Diabetespatienter kan också behöva behandling med antiinflammatoriska läkemedel och hormoner.