Järn är ett grundämne som är avgörande för flera fysiologiska processer. Med låga järnnivåer kan kroppen inte cirkulera ordentligt, vilket vanligtvis resulterar i yrsel, svaghet och trötthet. Låg järnkoncentration kan också leda till onaturlig blekhet. Dessutom, eftersom järn bidrar till produktionen av strukturella proteiner, kan en låg järnhalt orsaka led- och buksmärtor.
Naturligt koncentrerat i blodet som ferritin, är järn ansvarigt för färgen på röda blodkroppar. Blodkärl nära hudens yta bidrar till hudens utseende, så varje förändring i järnnivåerna kan direkt påverka en persons hy. Följaktligen indikerar blekhet eller blekhet ofta en låg järnhalt. Ögonen kan utveckla en blåaktig nyans, medan tandköttet och andra delar av munnen kan bli ljusare.
Ett antal fysiologiska processer kräver järn. Enzymproduktion och -syntes, muskelrörelser och syrefördelning är några av dessa funktioner som tenderar att lida av låga järnnivåer. Till exempel, när produktionen av cytokrom, enzymet som ansvarar för att producera energi, sänks på grund av lägre järnnivåer än normalt, kan en person uppleva håglöshet, låg energi och aptitlöshet.
Järn är en viktig komponent i syrecirkulationen. Otillräckliga järnnivåer hämmar syredistributionen, vilket leder till andnöd och yrsel. På samma sätt, när inte tillräckligt med syre distribueras till musklerna, kan resultatet bli muskeltrötthet, svaghet, försämrad koordination och nattliga kramper.
Strukturella proteiner som kollagen och elastin hjälper till att behålla formen och elasticiteten hos organ och bindväv. Kroppen kan inte producera tillräckliga mängder av dessa proteiner när järnnivåerna är låga. Detta leder till symtom som ledvärk, svullnad i anklarna och buksmärtor. Dessutom kan låga järnnivåer också leda till minskad aptit, sköra naglar, håravfall och förstoppning.
Förekomsten av flera av dessa symtom kan vara resultatet av anemi eller andra blodbrister. Man bör överväga att konsultera en läkare om några av de allvarligare symtomen fortsätter under en längre tid. Vanligtvis räcker ett enkelt blodprov för att diagnostisera eventuella järnrelaterade blodbrister.
Kvinnor och barn är mest mottagliga för järnbrist. Kvinnor är sårbara på grund av blodförlust från menstruation. Den ökade hormonnivån under menstruationen kan också leda till låga järnnivåer, eftersom järn normalt konsumeras när hormoner produceras. Barn, å andra sidan, är benägna att få järnbrist på grund av en ohälsosam eller en mejeririk kost. En mejeririk kost bidrar till lägre järnnivåer än normalt eftersom mejeriprodukter är relativt fattiga på järn.