Hypotermi är ett tillstånd där en persons kroppstemperatur sjunker under en säker nivå och kroppen inte kan återgå till sin normala temperatur utan hjälp. Hypotermi kan leda till hjärnskada och död om symtom inte upptäcks och behandlas omedelbart. Vanliga initiala symtom på hypotermi kan vara kall hud, frossa, balansproblem och bristande omdöme. Allvarligare symtom på hypotermi är en drastiskt sänkt puls, ytlig andning, desorientering och till och med medvetslöshet eller dödsfall. Läkarvård bör omedelbart sökas för personer som uppvisar några symtom på hypotermi.
En individs normala kroppstemperatur är vanligtvis i intervallet 96-100 grader Fahrenheit (cirka 36-38 grader Celsius). Mild eller tidig hypotermi kan inträda när kroppstemperaturen bara sjunker en eller två grader. De första symtomen på hypotermi inkluderar gåshud, domningar i fingrar, tår och ansikte och lätt frossa. En person kan börja tappa balansen, uppleva suddig syn och visa dåligt omdöme och resonemang.
Om kroppstemperaturen inte omedelbart återställs kan människor börja uppleva allvarligare symtom. En individ med måttlig hypotermi kan förlora förmågan att stå upp, uppleva betydande domningar i sina lemmar och känna sig mycket förvirrad, svag och sömnig. Han eller hon kan sluta svara konsekvent på frågor och inte göra några försök att formulera sina ord. Individens läppar, öron och näsa börjar ofta bli blå när hypotermi fortsätter att sätta in. Han eller hon kan uppleva en farligt låg puls, muskelstelhet och långsam, ytlig, inkonsekvent andning.
Allvarlig hypotermi kan vara livshotande om den inte behandlas direkt. När kroppens temperatur fortsätter att sjunka, kan rysningen upphöra och individen kan helt förlora medvetandet. Hans eller hennes kropp kan vara kall vid beröring och anta en ljusblå färg. Andningen är extremt ytlig och måste övervakas noggrant för att säkerställa att den inte stannar helt. Vid mycket svår eller långvarig hypotermi slutar individens inre organ, inklusive hjärtat, att fungera helt.
Så länge symptomen på hypotermi upptäcks i tid kan första hjälpen och uppföljande medicinsk behandling vanligtvis förhindra allvarliga konsekvenser. En individ måste avlägsnas från den kalla miljön, tas av våta eller kalla kläder och värmas med filtar, varma drycker och torra kompresser. Kritiska läkare och sjuksköterskor använder uppvärmda intravenösa vätskor och heta, fuktiga syrebehandlingar för att återställa kroppstemperaturen hos personer med svår hypotermi.