Symtomen på halspolyper, som ibland också kallas ”stämbandsknölar”, inkluderar en hes, husky röst och repor när man andas och talar. Tillståndet orsakar sällan någon smärta förutom en ibland halsont, och människor tror ofta felaktigt att de har laryngit eller säsongsbetonade allergier tills de får diagnosen polyper från sin läkare eller vårdgivare. I de flesta fall, ju fler polyper en person har – eller ju större utväxterna blir – desto mer intensiva blir symtomen. Smärta i öronen och sinustryck är två av de mer extrema symtomen, och trötthet och allmän svaghet kan också uppstå. I de flesta fall kommer symtomen att försvinna så fort polyperna tas bort eller krymper.
Röständringar
En av de första sakerna som människor med halspolyper märker är att deras röst blir hes och djup. Det kan till exempel vara svårt att prata högt, och folk säger ofta att deras ton har en andig, raspig kvalitet. Sångare tycker ofta att deras omfång krymper lite också, och de kanske inte kan slå toner lika högt eller så lågt som de brukade. Förändringen sker normalt gradvis, vilket kan göra det svårt för människor att fastställa exakt när den började.
Halsskrapa
Personer med halspolyper klagar också ofta över en repig ömhet som inte verkar försvinna. I de flesta fall är detta mer irriterande än ett verkligt problem, men det brukar märkas. Rökning eller att spendera tid i rökiga miljöer kan göra dessa symtom värre, liksom att prata, sjunga eller på annat sätt använda rösten under långa perioder.
Öronsmärta
I extrema fall – det vill säga i fall där polyper har vuxit sig mycket stora eller förekommer i breda grupperingar – kan patienter uppleva en skarp skottsmärta som verkar gå från öra till öra. Nervförbindelserna i öronen, näsan och halsen är mycket nära sammankopplade, och i de flesta fall är det faktiskt inget fel på öronen alls; smärta känns här dock på grund av hur nerverna korsar varandra. Tryck i bihålorna kan uppstå av samma anledningar.
Trötthet
Utmattning och trötthet är mer sällsynt, men har dokumenterats i vissa fall. Trötthet börjar ofta med rösten; Särskilt föreläsare och sångare upplever vanligtvis att de inte kan hålla föredrag eller konserter lika länge utan att uppleva sprickor eller avbrott i rösten. Det kan också spridas till kroppen i allmänhet. Människor som lider av detta symptom känner sig ofta svaga i de flesta av sina stora muskler och har ofta svårt att utföra många fysiska aktiviteter.
Varför polyper utvecklas
Polyper är köttiga klumpar som växer på ytan av slemhinnorna i halsen och på stämbanden och det vävnadslager som omger dem. De orsakas vanligtvis av ansträngda stämband över tid. Människor som använder sina röster som en del av sitt jobb löper ofta en särskild risk, men det är även rökare och de som använder muntobaksprodukter, vilket kan försvaga halsmusklerna. Ihållande allergier eller andningsproblem som astma kan också göra tillståndet mer sannolikt. Utväxterna kan också utvecklas efter enstaka traumatiska händelser, som olyckor eller spontan skada på halsen; i dessa fall bildas polyperna ofta när vävnaderna läker.
Små halspolyper kanske aldrig märks alls. Ibland faller de av helt av sig själva och lämnar sedan kroppen genom matsmältningskanalen. Till skillnad från polyper som finns i tjocktarmen, betyder halstillväxt inte nödvändigtvis att någon löper en hög risk för cancer. Riskfaktorer för polyper kan dock likna de som orsakar cancer, såsom cigarettrök eller överdriven alkoholkonsumtion, och symtomen är vanligtvis väldigt lika. Av denna anledning rekommenderas personer som märker förändringar i sina röster som inte försvinner av sig själva att få en medicinsk bedömning.
Behandlingsalternativ
Stämbandsknölar kan vanligtvis behandlas på ett av tre sätt: genom beteendemodifiering, genom droger och medicinering och genom kirurgiskt avlägsnande. Beteendefixar innebär vanligtvis att man tar bort stämbandsstressorer och begränsar ansträngande användning av rösten. Ibland är att helt enkelt ge sladdarna tid att läka och vila är allt som behövs för att polyperna ska krympa eller försvinna av sig själva.
Medicinska ingrepp syftar vanligtvis till att läka halsproblem, särskilt de som orsakas av sura uppstötningar eller trasiga vävnader. Antiinflammatoriska läkemedel kan också ibland användas om polyper orsakar svullnad. I de fall där utväxterna verkligen stör en patients liv, kan operation vara den bästa vägen framåt; i dessa fall tas utväxterna bort antingen genom att skrapa eller klippa av dem från stämbandens yta. Kirurgi anses i allmänhet vara en sista utväg och utförs vanligtvis inte om det inte är absolut nödvändigt. Riskerna och eventuella komplikationer är vanligtvis inte värda fördelarna annars.