Gallstenar är små kluster av kristaller som bildas i gallblåsan. Om de blir stora eller tillräckligt många kan de blockera organets kanaler och förhindra matsmältningsgalla från att nå tunntarmen. De flesta gallstenar är små och orsakar inga skadliga effekter, men stenar som är tillräckligt stora för att kunna avlägsnas orsakar symtom som matsmältningsbesvär, uppblåsthet, illamående och smärta. Allvarliga symtom på gallsten, som inkluderar frossa, feber och intensiv smärta, indikerar en nödsituation.
Hur gallsten bildas
Gallan som lagras i gallblåsan består av vatten, kolesterol, salter och bilirubin, ett ämne som bildas från nedbrytningen av röda blodkroppar. I vissa fall kan kolesterolet eller bilirubinet hålla ihop, bilda små ”stenar” och fastna i slemmet i organet. I världen har mellan 10 % och 20 % av vuxna gallsten, men färre än hälften kommer någonsin att uppleva några effekter eftersom de aldrig växer tillräckligt stora för att orsaka skada. Stenar som blir större med tiden kan blockera organets kanaler, vilket orsakar smärta och andra former av obehag. Människor är mer benägna att uppleva dessa symtom när de blir äldre, eftersom stenarna fortsätter att bildas och växa under hela livet.
Mindre symtom
När tecknen på gallsten först uppträder kan de inkludera matsmältningsbesvär, uppblåsthet, illamående, gaser och buksmärtor, som kallas gallkolik. Sammantaget kallas dessa för en gallblåsan attack. Symtom utvecklas vanligtvis inom en timme efter att ha ätit en fet måltid och uppstår när stenar blockerar gallblåsan. Fet mat provocerar fram en attack eftersom gallan är det som gör att fettsmältningen kan ske i magen. Gallblåsan drar ihop sig när den utsöndrar galla, vilket ökar sannolikheten för att stenar kommer att fastna i den cystiska kanalen.
Den buksmärta som är förknippad med denna sjukdom känns vanligtvis i den övre högra kvadranten av buken och strålar ibland ut till höger axel. Vanligtvis försvinner smärtan inom 60 till 90 minuter, men den kan ibland vara i flera timmar. Lindrig smärta kan lindras med receptfria läkemedel. Smärta och andra effekter bleknar gradvis när gallblåsan slutar dra ihop sig, vilket gör att stenarna kan röra sig ut ur kanalen.
Människor som upplever milda symtom på gallsten under en attack har 3 % till 9 % chans att sjukdomen utvecklas till ett allvarligare tillstånd. Alla som upplever dessa symtom regelbundet bör söka läkare så att tillståndet kan övervakas. Att diagnostisera problemet tidigt möjliggör fler behandlingsalternativ, inklusive icke-kirurgiska ingrepp.
Huvudsakliga symtom
När stenar växer sig större eller fler blir gallblåsan ofta inflammerad och irriterad, vilket förvärrar effekterna av en attack. Utbudet av symtom inkluderar alla de i den milda kategorin, såväl som kräkningar, frossa och feber. Vid en akut attack är smärtan svårare och kan sträcka sig till att täcka mitten av buken, höger axel och övre delen av ryggen.
Denna nivå av smärta svarar inte alltid på vanliga smärtstillande läkemedel, men bör svara på smärtstillande medel som ordinerats av en läkare. Personer med svår smärta kan vanligtvis inte hitta en bekväm sittande eller liggande position och tenderar att ändra positioner upprepade gånger som en hanteringsmekanism. Dessa symtom betyder inte nödvändigtvis en nödsituation, men någon som upplever dem är troligen en kandidat för borttagning av gallblåsan i framtiden.
Bidragande faktorer och behandlingar
För någon som utvecklas bortom de milda symtomen på gallblåsan kommer effekterna han eller hon upplever att förvärras med åldern, helt enkelt för att stenar växer sig större med tiden. De flesta människor med stora symtom kommer så småningom att behöva någon form av medicinsk behandling. Laparoskopisk kolecystektomi, ett förfarande för att ta bort gallblåsan, är ganska vanligt och lindrar vanligtvis alla symtom, men det är inte alltid nödvändigt.
Diet
De flesta symtom på gallsten utvecklas efter att ha ätit fet mat, vilket gör kosten till ett av de viktigaste sätten att kontrollera dem. Ju mer fett det finns i en enskild måltid, desto större är sannolikheten för en attack, och desto värre blir effekterna sannolikt. Att anta en fettsnål kost kommer inte att eliminera sjukdomen helt, men det kommer vanligtvis att minska frekvensen och svårighetsgraden av smärtsamma episoder.
Motionera
Effekterna av en attack, särskilt nivån av smärta, kan förvärras av träning, eftersom djup andning och kraftiga rörelser kan sätta ytterligare press på det sammandragande organet. Regelbunden träning förbättrar en persons allmänna hälsa, men fysisk ansträngning under eller efter en episod bör undvikas. Alla rörelser under en attack bör vara långsamma och försiktiga, inte bara för att undvika att smärtan förvärras, utan för att symptomen på en allvarlig attack kan vara något desorienterande.
Menstruation
Även om det inte finns några konkreta bevis för att bevisa ett samband, upptäcker vissa kvinnor att deras symtom förvärras under menstruationen, till den punkt där mindre smärta i gallblåsan ibland känns i frånvaro av några andra symtom. Kvinnor löper högre risk att utveckla stenar än män, eftersom östrogen främjar kolesterolutsöndringen i gallan. Om det finns ett samband mellan menstruation och gallblåsanfall kan det bero på den effekt som östrogennivåerna har på stenbildningen. När detta fenomen inträffar är det ingen anledning till larm om inte symtomen är på akutnivå.
När indikerar symtom en nödsituation?
I extrema fall kan illamående, skarpa övre buksmärtor och kräkningar uppstå i samband med hög feber, våldsam frossa eller överdriven svett. Dessa symtom indikerar en nödsituation där omedelbar läkarvård krävs. Detta gäller särskilt när symtom åtföljs av gulsot, ett tillstånd där huden och ögonvitorna ser gulaktiga ut. Dessa mycket allvarliga symtom utvecklas när gallblåsan har slutat fungera korrekt, vilket leder till uppbyggnad av höga toxinnivåer i kroppen och blodomloppet. Detta kan uppstå som ett resultat av enbart gallblåsan, eller i samband med komplikationer, såsom en infektion.