Alkoholfri fettleversjukdom orsakar vanligtvis inga märkbara symtom hos de flesta patienter, eftersom detta tillstånd vanligtvis upptäcks under rutinmässiga medicinska kontroller. När det finns symtom, tenderar de att inkludera smärta i det högra övre magområdet, trötthet och viktminskning som uppstår utan någon uppenbar anledning. De flesta människor upplever inga komplikationer på grund av alkoholfri fettleversjukdom, men alkoholfri steatohepatit och cirros är två mer allvarliga former av detta tillstånd som kan leda till stora leverproblem. De flesta läkare försöker fastställa orsaken till sjukdomen så att de kan behandla det underliggande problemet, eftersom det inte finns några specifika behandlingar för själva fettleversjukdomen.
Även om fett i allmänhet inte är tänkt att samlas på levern, är detta problem vanligtvis inte skadligt hos annars friska patienter. Detta är troligen varför de flesta människor inte har några symtom på fettlever, eftersom deras kropp inte besväras av problemet. När kroppen irriteras av det uppstår ofta trötthet och viktminskning, men dessa symtom på fettlever märks vanligtvis inte, eller tillskrivs andra orsaker. Det enda symtomet som vanligtvis uppmanar människor att träffa en läkare är dov smärta i det övre högra magområdet. Det brukar komma och gå, vilket gör att många väntar med att träffa en läkare tills smärtan är svår.
Den typiska formen av fettleversjukdom kanske inte är särskilt skadlig, men det finns två andra typer som kan leda till hälsoproblem. Icke-alkoholisk steatohepatit kan uppstå när fettleversjukdom orsakar leverinflammation, vilket ofta leder till dålig funktion och ibland andra komplikationer på lång sikt. Dessutom kan detta eskalera till cirros som är förknippat med alkoholfri fettleversjukdom, eftersom inflammation kan orsaka ärrbildning som så småningom resulterar i leversvikt. Med tanke på att de flesta får få, om några, symtom på fettlever, kommer upptäckten ibland för sent för att rädda levern.
Trots bristen på symtom på fettlever i de flesta fall är vissa människor mer i riskzonen för denna sjukdom än andra, vilket gör att deras läkare kontrollerar problemet under rutinmässiga medicinska möten. Till exempel är de som är överviktiga, har högt kolesterol eller har genomgått gastric bypass-operation vanligtvis mer benägna att få detta tillstånd än de flesta människor. Typ 2-diabetes, undernäring, överdriven viktminskning, Wilsons sjukdom och vissa mediciner kan också utsätta människor i riskzonen för fettleversjukdom. Oavsett om sådana personer upplever symtom på fettlever eller inte, är det viktigt för dem att ibland undersökas för detta problem.