Symtomen på en kolontumör kan variera avsevärt från patient till patient och beror på tumörens typ och plats. Vissa patienter upplever få symtom eller till och med inga alls, och tumören upptäcks endast genom en rutinmässig koloskopi. Andra lider av förändringar i tarmrörelser, buksmärtor, blodig avföring och andra fysiska symtom. En tjocktarmstumör kan vara godartad, vilket betyder att den inte är cancer, eller malign, vilket betyder att den är cancerös. En biopsi av tumören är vanligtvis det enda sättet att avgöra vilken typ det är.
Blod i avföringen kan indikera närvaron av en kolontumör, även om förekomsten av blod i avföringen kan indikera andra tillstånd också. Blödning från hemorrojder eller mindre rektala tårar är vanligtvis ljusröd, medan blödning från en kolontumör vanligtvis är mörkare och kan se ut som kaffesump. Vissa livsmedel och mediciner kan efterlikna blodets utseende i avföringen, inklusive järntillskott, rödbetor och blåbär. De som misstänker att de får blodig avföring bör kontakta en läkare omedelbart för att fastställa deras bakomliggande orsak.
Närvaron av en tjocktarmstumör kan orsaka förändringar i tarmvanor. Hos vissa kan det orsaka lös avföring eller anfall av diarré. I andra kan det orsaka förstoppning och tarmrörelser som är svåra att passera. Trängningsinkontinens (oavsiktliga tarmrörelser) eller analt läckage kan också förekomma.
Buksmärtor är också ett möjligt symptom på en kolontumör, men som blod i avföringen har det många andra potentiella orsaker. Vanligtvis orsakar kolontumörer smärta på vänster sida av buken. Blindtarmsinflammation, divertikulit och till och med halsbränna kan också orsaka smärta i detta område. Smärtan kan åtföljas av illamående, kräkningar, aptitlöshet eller oförklarlig viktminskning. Buksmärtor, särskilt på vänster sida, bör utvärderas av en läkare.
Placeringen av en tumör kan också påverka symtomen. En tumör i den vänstra sidan av tjocktarmen är mer sannolikt att orsaka tarmobstruktion, vilket kan leda till blodig avföring, buksmärtor och förändringar i avföringsvanor. Den högra sidan av tjocktarmen har mer utrymme, vilket gör att en kolontumör kan växa sig större. När tumören blir för stor kan den bryta blodtillförseln och resultera i järnbrist, vilket kallas anemi. Symtom på anemi inkluderar trötthet, andfåddhet och svaghet.
Vanligtvis orsakar en kolontumör inte symtom förrän den har nått ett visst stadium. Tumörer är vanligare hos äldre vuxna, så läkare rekommenderar rutinmässiga koloskopier som börjar vid 50 års ålder för dem utan en historia av kolonproblem. Att diagnostisera tumören tidigt kan öka chanserna för framgångsrik behandling.