Ebolavirus, eller ebola, är ett virus som orsakar en viral hemorragisk feber (VHF). Ebola hemorragisk feber (EHF) är en mycket dödlig blodsjukdom som orsakade en dödlighet på 89 % i Demokratiska republiken Kongo, tidigare känt som Zaire, från december 2002 till april 2003. Snabbt erkännande av symtomen på ebola är viktigt för för att omedelbart inleda karantän och stödjande behandling. De vanligaste symtomen på ebola inkluderar svår huvudvärk, feber med eller utan frossa, muskel- eller ledvärk, aptitlöshet och asteni eller allmän känsla av svaghet.
Tillsammans med Marburg-viruset är Ebola ett virus som tillhör familjen Filoviridae. När en människa eller en primat infekteras replikerar ebolaviruset snabbt i alla vävnader, vilket leder till nekros av celler. Den mest skadliga nekrosen inträffar i levern. När värdens immunförsvar blir överväldigat av infektionen uppstår ett dödligt förlopp, och värdens blod och vävnader innehåller stora mängder virus. I synnerhet kroppsvätskor och huden har ett stort antal virioner, och fungerar därigenom som mycket infektiösa överföringskanaler även när värden redan är död.
Det finns fem kända arter av ebolaviruset. Dessa inkluderar Ebolavirus Zaire (EBO-Z) eller Zaire Ebolavirus (ZEV), Ebolavirus Sudan (EBO-S) eller Sudan Ebolavirus (SEV), Ebolavirus Elfenbenskusten (EBO-C) eller Elfenbenskusten Ebolavirus (CIEV), Ebolavirus Bundibugyo (EBO-B) eller Bundibugyo Ebolavirus (BEV) och Ebolavirus Reston (EBO-R) eller Reston Ebolavirus (REV). De orsakar alla mänsklig infektion, men bara de fyra första orsakar EHF. Den främsta indikatorn på ebolainfektion är en historia av resor eller arbete på platser där ebola är endemisk, inklusive Sudan, Demokratiska republiken Kongo, Elfenbenskusten och Gabon. En historia av resor till de tropiska afrikanska skogarna eller exponering för ett ebolautbrott ökar också risken för EHF.
Symptomen på ebola hemorragisk feber beror på sjukdomsstadiet. Inledningsvis upplever en smittad person feber, inflammation i svalget eller faryngit, ledsmärtor och muskelsmärtor. Runt den femte dagen av infektionen uppträder ett makulopapulärt utslag, vanligtvis mer framträdande på stammen. Många patienter klagar också över bilateral konjunktivit eller ömma ögon. Gastrointestinala besvär, inklusive illamående och kräkningar, buksmärtor och diarré förekommer också i samband med blödningar i mag-tarmkanalen.
Bland de som är dödligt infekterade är ett viktigt tecken obtundation, vilket är minskad mental vakenhet och minskad respons på smärta. I detta sena skede är spontan blödning från slemhinnor vanligt. Brist på urin, ökad andningsfrekvens, lågt blodtryck och chock följer. Myokardit och lungödem observeras också. Patienter dör ofta i koma.