Crohns sjukdom är ett tillstånd som inflammerar tarmen. Det kallas ibland inflammatorisk kolit eller ulcerös kolit. Det tenderar att göra sitt första uppträdande hos personer från 16-21 år, även om vissa barn också kan visa tidiga symtom på Crohns sjukdom. När sjukdomen fortskrider uppstår många symtom. Det primära symtomet är försämring och död av tarmvävnaden, vilket ofta kräver operation för att avlägsna tarmen.
Människor kan märka smärta i tarmregionen och produktion av slem, blodig eller pusfylld avföring. I allmänhet indikerar dessa symtom att Crohns sjukdom påverkar tunntarmen. Områden med sjuk tarm kan vara närvarande och kan alternera med friska delar av tarmen. Allvarlig nog sjukdom indikerar operation för att avlägsna den sjuka vävnaden.
Crohns sjukdom kan gå i remission under perioder. Människor kan vara symptomfria ett tag och sedan återigen börja uppleva försämring av tarmvävnaden. Medicinering kan hjälpa till att förlänga remissionsperioderna men kan i slutändan inte garantera att ett återfall av Crohns sjukdom inte kommer att inträffa. Praktiskt taget alla personer med Crohns sjukdom står inför minst en operation, och många har flera operationer för att ta itu med sjukdomen under hela livet.
När Crohns sjukdom är aktiv kan man också notera några mindre vanliga symtom.
Huden runt anus kan bli inflammerad, irriterad och vara benägen att utveckla hemorrojder. Vidare kan människor utveckla hudtaggar runt anus som är röda till blå eller lila till färgen. Dessa kan orsaka irritation och obehag.
Många personer med Crohns sjukdom verkar också mer benägna att få allergier mot livsmedel och pollen, och kan även ha astma. Innan Crohns sjukdom är aktiv kan personer som är drabbade ha en historia av munskador, artrit och ögoninfektioner. Vidare kan de uppvisa lätt klubbning av fingrarna, vilket gör att fingertopparna verkar oproportionerligt större än fingerstorleken.
Blodprover kan också visa att levern inte fungerar på riktigt samma sätt som de utan Crohns sjukdom. Vidare har många ett lägre immunsvar mot vanliga virus. De är mer mottagliga för infektioner på grund av deras undertryckta immunförsvar. De med Crohns sjukdom är också mer benägna att utveckla cancer i tarmarna, en relativt ovanlig cancer för dem utan tillståndet.
Vissa studier tyder på att operation faktiskt kan förvärra och orsaka ett mer komplicerat förlopp av Crohns sjukdom. Många upplever att de faktiskt upplever värre symtom efter sin första tarmoperation. Det är svårt att säga om det beror på att sjukdomen i sig förvärras, kräver operation eller om själva operationen komplicerar sjukdomen.