Primär skelettcancer, eller cancer som har sitt ursprung i skelett, är relativt sällsynt, men förekommer oftare hos barn än hos vuxna. Men cancer som sprider sig eller metastaserar till ben är mycket vanligare i alla åldrar. Faktum är att vissa former av cancer vanligtvis sprids till skelett, såsom sköldkörtel-, prostata-, lung- eller bröstcancer. Dessutom, medan cancer kan härröra från eller spridas till vilket ben som helst, är armar och ben oftast drabbade. Var och hur sjukdomen manifesterar sig avgör i allmänhet vilka symtom på skelettcancer som kan upplevas.
Till skillnad från andra cancerformer som är specifika för vissa organ och namngivna som sådana enligt dess plats i kroppen, kallas bencancer i allmänhet kollektivt som sarkom. Det finns dock tre olika typer av primär bencancer: kondrosarkom, som vanligtvis påverkar brosket i bäckenet, höftleden eller axeln; osteosarkom, som vanligtvis uppstår i överarmen eller knäet; och Ewings sarkom, som vanligtvis förekommer i ben- eller nervvävnaden i benen, armarna, bäckenet eller ryggraden. Av dessa är osteosarkom och Ewings sarkom mer benägna att förekomma hos unga människor mellan 10 och 25 år. Kondrosarkom, å andra sidan, finns nästan uteslutande hos äldre patienter.
Tyvärr kan symtom på skelettcancer inte uppträda på ett betydande sätt förrän sjukdomen har avancerat. Dessutom utvecklas många typer av denna cancer långsamt under en lång tidsperiod, vilket kan få patienten att istället tillskriva sina symtom till ett åldersrelaterat tillstånd, såsom artrit. Andra faktorer som påverkar tecknen på skelettcancer är dess specifika plats och tumörstorlek.
Det vanligaste rapporterade symtomet är allmän smärta i det drabbade benet, som kan beskrivas som matt och värkande, eller som en skarp och stickande. Smärta kan också vara intermittent. Ibland kan en knöl eller tillväxt komma upp från cancerstället som inte åtföljs av smärta. Tyvärr kan även detta ignoreras i tron att tillväxten kan vara en cysta. Slutligen är det inte ovanligt att en patient inte upplever några symtom på skelettcancer alls.
Det kan dock finnas andra symtom på skelettcancer som kan uppstå än smärta. För det första kan oförklarlig svullnad av en lem eller led indikera att en tumör är närvarande. Ibland kan trötthet, feber och oförklarlig viktminskning uppstå. Dessutom kan uppkomsten av bentumörer orsaka en överdriven nivå av kalcium som cirkulerar i blodomloppet, vilket kan orsaka illamående och anfall av mental förvirring. Slutligen kan det drabbade benet bli mer mottagligt för frakturer, vilket kan förklara varför många bencancer i armar och ben upptäcks när man undersöker röntgenbilder tagna efter ett fall eller en skada.