Det finns många olika symtom på arsenikförgiftning, från relativt godartade till potentiellt livshotande. Huvudvärk och ihållande stickningar i händer och fötter är några av de tidigaste tecknen på exponering, och långvarig kontakt leder ofta till randiga, missfärgade och spröda naglar. Magkramper, tarmbesvär och andningssvårigheter är också vanliga, och i extrema fall kan människor uppleva hjärtstillestånd, blodsjukdomar och leversvikt. Intensiteten och svårighetsgraden av symtomen styrs vanligtvis av hur mycket av giftet en person har fått i sig samt dess styrka.
Huvudvärk
Ihållande huvudvärk är några av de vanligaste symtomen. Vanligtvis börjar dessa som relativt lätta och är vanligtvis centrerade bakom ett eller båda ögonen. Smärtstillande mediciner dämpar ofta besvären under en tid, men i de flesta fall kommer värken tillbaka precis så fort medicinen tagit slut. Detta är ett särskilt vanligt klagomål hos personer som långsamt utsätts för små mängder arsenik över tiden, oavsett om det är förorenat vatten, oavsiktligt förtäring eller avsiktlig förgiftning.
Domningar och stickningar
Ett annat vanligt klagomål i arsenikförgiftningsfall är en subtil stickning eller domningar, vanligtvis i händer och fötter. Känslan tenderar att komma och gå, men blir ofta mer intensiv och oroande med tiden. Människor som lider av långvarig förgiftning säger ofta att deras extremiteter hela tiden känns som om de ”sover”. Mer allmän ömhet och känslighet, särskilt i armar och ben, är också vanligt.
Nagelbyten
Ovanligt torra, spruckna och missfärgade finger- och tånaglar är ett klassiskt tecken på arsenikintag. Människor med detta symptom klagar ofta över naglar som plötsligt verkar utveckla uttalade vita eller bruna ränder som mörknar med tiden och blir mycket spröda och benägna att flagna. Dessa effekter kan vara långvariga, även efter att exponeringen har upphört.
Gastrointestinal smärta
Ett antal problem relaterade till tarmarna och mag-tarmkanalen är också vanliga. Magkramper, extrem förstoppning och uppblåsthet inträffar hos många patienter, medan andra kan uppleva kräkningar, diarré och allmän illamående. När arsenik väl finns i blodet, tenderar det att inflammera många av kroppens känsligaste vävnader; tarmarna är ofta några av de mest påverkade. Dessa typer av symtom försvinner vanligtvis när giftet har lämnat kroppen.
Andningsproblem
Halsen, lungorna och bronkialvävnaderna är också relativt känsliga och kan skadas av föreningen, vilket kan leda till en rad andningsproblem. Väsande andning och andnöd är vanligt, men en hes, raspig röst och svårigheter att svälja kan också förekomma. Ibland blir spottet också gulaktigt och saliv kan torka upp. Människor med detta symtom har ofta en blek, metallisk smak i munnen och klagar ofta över vitlökig andedräkt. Extrem törst åtföljer ibland också dessa symtom.
I extrema fall
De flesta symtom på arsenikförgiftning är obehagliga och kan med tiden leda till försämrad hälsa, men de kan ibland också vara direkt hotfulla. Människor som intar höga doser av ämnet har varit kända för att gå i chock, vilket kan leda till hjärtstillestånd – i huvudsak en hjärtattack – eller stroke. Organsvikt är en annan möjlig konsekvens, särskilt när det gäller levern och njurarna.
Vad man ska hålla utkik efter
De flesta symtom på arsenikförgiftning är också symtom på ett antal andra tillstånd och sjukdomar, vilket kan göra att få rätt diagnos något utmanande. Läkare och medicinsk personal råder vanligtvis personer som misstänker att de har blivit förgiftade att kartlägga sina symtom över tid, och notera hur länge symtomen varar, när de började och slutade och deras intensitet. Allt som verkar utöver det vanliga och varar i mer än en dag eller två är vanligtvis något som experter säger bör utvärderas.
Vanliga säkerhetsåtgärder
Förgiftning beror oftast på förorenad mat eller vatten. Arsenik är en naturlig förening som förekommer i marken, ibland i farligt höga koncentrationer. Många städer och kommuner filtrerar och testar sitt vatten, men inte alla gör det; personer som dricker från privata, särskilt gamla, brunnar kan också vara i riskzonen. Att bara dricka filtrerat, testat vatten är ett bra sätt att utesluta denna möjlighet. I mer sällsynta fall förgiftas människor avsiktligt, vanligtvis av en vaktmästare eller någon annan med direkt tillgång till mat och vatten. Den som misstänker avsiktlig manipulering bör söka hjälp från lokala myndigheter. Arsenikförgiftning är inte alltid dödlig, men den kan få livsförändrande konsekvenser om den lämnas obehandlad under långa perioder.